空襲・震災乗り越え９８年　神戸の老舗古書店、閉店へ

　神戸・三宮にある老舗（しにせ）の古書店「後藤書店」が来年１月１４日、９８年の歴史に幕を閉じることになった。太平洋戦争末期の空襲で丸焼けになり、阪神大震災では入居するビルが全壊したが、そのたびに乗り越えてきた。けれども、店を守り続けてきた兄弟が８０代になり、体力の衰えに逆らえなくなった。常連客の惜しむ声に包まれながら、１５日から閉店セールを始める。

ずらりと本が並んだ店内で古書を見つめる後藤正夫さん（右）、昭夫さん（中央）、茂子さん＝１４日午前１０時５６分、神戸市中央区で

　ＪＲ三ノ宮駅からほど近い三宮センター街の東側入り口近くに、店はある。黄ばんだ化粧箱に入った全集や史料などがぎっしりと並ぶ。ドイツ語やラテン語の原書、江戸期の和本、仏教書などがあり、人文科学系の本が充実している。

　兄の後藤正夫さん（８５）が店番、弟の昭夫さん（８０）が仕入れを担当して店を守ってきた。

　父親の故・和平さんが１９１０（明治４３）年、現在の神戸市中央区で創業した。関西学院や神戸高等商業学校（現・神戸大）などの学生客を見込んでいた。同市出身の社会運動家でキリスト教の布教に努めた賀川豊彦や、仏教研究で名高い増谷文雄らが常連だった。

　自然災害や戦災に泣かされた。センター街に支店を出した矢先の１９３８年、阪神大水害の濁流に襲われた。４５年の神戸空襲では、北東に２キロほど離れた本店が全焼。支店を本店にした。

　９５年の阪神大震災では、店が入ったビルが全壊し、書物の３分の１を失った。昭夫さんと妻の茂子さん（７２）は、同市灘区の自宅も全壊。正夫さん宅に身を寄せた。店に戻れたのは震災から約１カ月後。雪崩のように本が崩れ落ちていた。４カ月かけ、まだ商品になる本を大阪・南港の倉庫に移した。

　その時点で閉店も考えたが、「ここでないと見つからない本がある」との常連の声に後押しされ、約２年後に再開した。いま店が入っているビルの再建中は、前の道沿いに建てた小屋などで営業を続けた。

　「お客さんが先生だった」と昭夫さん。大学教授らの専門性の高い注文に応えていくことが、本を見る目を養った。中国の仏教書を京都の寺院が１２００〜１３００年代に出版した「五山版」や、明治期に神戸で発行された日本最初のキリスト教週刊新聞「七一雑報」なども扱った。「見つけたというより、巡り合った感じ。本の価値を見極めるのは最後は勘でしかない」という。

　年齢を重ねるとともに本が重く感じ、持ち運ぶ作業がつらくなった。インターネットの時代になり、古書店の存在価値は薄くなったとも感じた。１年半前、直腸がんの手術を受けた。後継ぎもいない。「これ以上は体がもたん。元気なうちに店を閉めよう」。正夫さんと話し、決めた。

　昭夫さんは「常連さんには、もう堪忍してもらおう。一生懸命働かせてもらったから」と話す。閉店セールでは、数十万〜数百万円する書物も、すべて３割引きで売る。

　約４０年前から通う鈴木利章・大手前大教授（７０）＝西洋中世史＝は「古本独特のにおいと、いい本をよう知ったはるご主人。いまどき珍しい格式を感じさせる店でした。行くと学術書や美術書などを数冊買ってしまい、手ぶらで帰ることはなかった。ほんまに寂しい」と惜しんでいる。