吐く息も白くなり、いよいよ冬本番間近。空気が乾燥すると喉の粘膜も乾き、風邪をひきやすくなるので、要注意だ。ところで風邪をひくと、腕や脚の関節に嫌な痛みを感じるよね。あの関節痛はなぜ起こるのか、考えてみたことある？　僕らが普段「風邪」と呼んでいるものは、ウイルス感染から起こる鼻腔や喉の炎症性疾患である場合が多い。ということは、風邪のウイルスに蝕まれて、関節にも痛みが発生するってこと？　『風邪の話』（日本医学館刊）の著者であり、永寿堂医院院長の松永貞一先生に聞いてみることに。

「体内にウイルスが侵入しようとした際、『ウイルスが近づいてるぞ！』といった具合に、細胞間に情報を伝達するたんぱく質・サイトカインが、マクロファージ（白血球の一種）などの免疫細胞から生まれるんです。それとセットで、関節の発痛作用や、発熱作用のあるＰＧＥ２という物質が分泌されるんですね。そのＰＧＥ２が関節痛の主要原因だと考えられます。従って、風邪による関節痛や発熱は、ウイルス自らが体に働きかけて起こる症状ではないんですよ」（同）

まさか関節痛だけでなく、発熱までもがウイルスの直接作用じゃないとは…驚き！でも免疫細胞は、どうしてわざわざ体に痛みを与えるＰＧＥ２を分泌するんだ？

「免疫細胞は一度ウイルスを感知すると、そのウイルスから身体を守るために、サイトカインなどを出しますが、ときに作りすぎることもあるんですよ。サイトカインは産生過多になると、臓器の機能不全を引き起こすなど、逆に体に悪影響を及ぼします。そんな事態にならぬよう、免疫細胞は、サイトカインの産生を抑制する働きを持つＰＧＥ２を一緒に分泌するんですね」（同）

風邪のときの関節痛はかなり不快。がしかし、「ウイルスの侵入、許すまじ！」と体内で免疫細胞が一生懸命戦ってくれている合図だと思えば、あの痛みもガマンできる？
（R25編集部）

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※コラムの内容は、フリーマガジンＲ２５から一部抜粋したものです

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