「日本で尊重される存在に」残留孤児代表が陳述

　「日中友好の架け橋になりたい」。改正帰国者支援法の成立を受けて、１３日、東京高裁で、全国に先駆けて訴えを取り下げた中国残留孤児東京訴訟。意見陳述した原告団代表の池田澄江さん（６３）はこれまでの長くつらい道のりを振り返りながら、最後は希望をつなぐ言葉で締めくくった。

　午前１０時すぎ、原告らは笑顔を浮かべながら東京高裁の玄関をくぐった。そこには悲壮な表情の原告はいない。胸を張り未来を見据えた。

　この日、口頭弁論が開かれる東京高裁最大の１０１号法廷は、多くの原告で埋め尽くされた。そして原告を代表して池田さんが意見陳述。

　「中国の人々の非難の目を意識して中国で生き抜いてきました。そして祖国日本では中国人と呼ばれる。一体私たちは何びとなんですか」

　池田さんの陳述が続く中、傍聴席には、目を閉じて静かに耳を傾ける原告の姿があった。誰もが悲しい歴史を思いだしていた。そして池田さんはこう結んだ。

　「日本社会の一員として尊重されるような国民になり、日中友好の架け橋になりたい」

　厚生労働省によると、残留孤児の平均年齢は７０歳を超えている。原告側が改正法を受け入れ、裁判を終結させるに至ったのも、「これ以上、裁判を続けるには高齢になりすぎた」（原告代理人）との判断があった。