社説

・守るべき福祉水準と負担増をセットで示す

・必需品は軽減税率、コメなどは非課税に

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　現行水準の福祉サービスを守り抜く「安心勘定」と、血のにじむ歳出削減を担当する「我慢勘定」とに財政の仕組みを分けて、高齢化社会に立ち向かおう。前回はそんな提案をした。

　繰り返しになるが、福祉水準を維持していくと、国と地方を合わせた財政負担が、２５年度には０６年度より２０兆円前後も増えるだろうと大まかに試算できる。

　一方の「我慢勘定」でも、歳出削減で借金漬けの財政を立て直し、国債がこれ以上増えないようにするのは難事業だ。できるだけ経済の成長力を高めて税収を増やしても、福祉の「安心勘定」へ回せる財源は多くを期待できまい。

　将来を見通せば、増税による負担増は避けられない。そう覚悟を決め、あえて大胆に発想を転換しないことには、社会保障の基盤を固めて希望社会への道筋を描いていくことはできないだろう。

　では、その負担増をどの税金でおこなうか。それはやはり消費税を中心にせざるを得ない、と私たちは考える。

　消費税は国民が広く負担する税金だ。国民みんなが互いの生活を支え合う社会保障の財源に適している。

　また、少子高齢化が進むにつれ、所得を稼ぐ現役世代は減っていくので、現役にばかり負担を負わせるわけにはいかない。一方で、所得の少ない高齢者のなかにも、現役時代の蓄積で豊かな層がある。こうした人々にも、消費する金額に応じて福祉の財源を負担してもらうことは理にかなっている。

　所得税や法人税の税収が景気によって大きく変動するのにくらべ、消費税収は安定しているため、福祉の財源に適しているともいわれている。

　安心の財源は消費税を中心にと考えるのは、以上の理由からだ。

　ただし、消費税には大きな副作用があることを忘れてはならない。貧しい層ほど負担の度合いが重くなる「逆進性」である。その欠点を抑えるために、以下のような対策をとる必要があろう。

　まず、消費税に軽減税率を導入して、日常の生活必需品は５％のままに据え置く。国民の理解を得るためには、コメや小麦粉といったとりわけ基幹的な食料は、思い切って非課税にすることも考えていい。

　次に、消費税を引き上げるだけではなく、直接税も強化していく。各種の税金のバランスをよくすることが、税負担を公平にするには大切だからだ。

　所得税はこの２０年ほど最高税率が何度も引き下げられ、所得が多くなるにつれ負担が重くなる累進の度合いがなだらかになった。課税所得を小さくする控除も拡大・新設された結果、９１年度に約２７兆円あった所得税収が、０６年度はほぼ半分の１４．１兆円へ減っている。

　いま問題の格差を是正する働きも、所得税にはある。国と地方を合わせた最高税率５０％はすでに先進国のトップ水準にあり、強化といっても限度があるが、強化で得た財源は、消費税負担が重い貧しい層への対策に使うこともできる。

　同様に、バブルの時代に課税を緩和した相続税も見直して、格差が次の世代へ過度に引き継がれて社会が階層化しないようにすることが大切だ。

　これらの増税分は、すべて福祉の「安心勘定」へ繰り入れる。消費税率の水準は他の増税との兼ね合いで決まってくるが、中福祉中負担の欧州諸国は、仏１９．６％、独１９％、英１７．５％と、２けた台の後半まで上げてきた。

　初めに書いた福祉の財政需要増２０兆円は、消費税にして６〜７％にあたる。いずれは消費税が１０％台になることを覚悟するしかあるまい。

　増税するときは、景気の腰を折らないかいつも心配になる。かつて日本経団連は「消費税を毎年１％ずつ上げる」というシミュレーションを示した。

　このように小刻みにして、例えば「２年に１％ずつ」とあらかじめ示せば、事業者が計画的に対応でき、経済への影響も抑えられるのではなかろうか。

　この秋、自民党と民主党の党首が「大連立」を話し合った動機には、実は消費税の増税も念頭にあったのではないか。

　増税、とりわけ消費税の導入や引き上げは政治の鬼門である。今までこれに取り組んだ内閣は短命に終わったり、世論の猛反発を受けたりした。両党とも、その怖さを知り抜いている。

　最近、自民党の財政改革研究会が構想をまとめた。１０年代半ばをめどに、消費税率を上げて福祉財源に全額投入するという。一方、現在は増税を否定する民主党も、年金財政を賄うため消費税の３％増を打ち出した時期がある。将来と真剣に向かい合おうとすれば、負担増は避け難いということだろう。

　だれしも増税は嫌だ。だが政党には責任がある。２０年後を見すえ、福祉の水準とそのための負担をパッケージにして示し、国民の納得を得る。政権をめざす政党は、それを選挙で競うべきだ。

　放置すれば、財政が破綻（はたん）し住民サービスがまともにできなくなった北海道夕張市のように、国全体がなってしまう。

　残された時間は少ない。希望社会を子どもたちに残すため、いま大人の私たちが解決策を出さなくてはならない。