クラブ・ワールドカップ（Ｗ杯）準々決勝（愛知・豊田スタジアム）でセパハン（イラン）に快勝した浦和は１３日、準決勝で欧州王者のＡＣミラン（イタリア）と対戦する。シーズン終盤、立て続けに格下相手に連敗する大失速でＪ連覇、天皇杯３連覇を逃した浦和だが、落ちるところまで落ちた末につかんだミランへの挑戦権。“マイスター”、オジェック監督の本領発揮といったところだが、実は浦和を救ったのはインフルエンザだった！？
クラブＷ杯にアジア王者として日本初出場した浦和。セパハンとの準々決勝では、ＦＷ永井、ワシントンらのゴールで３−１と快勝した。
「３点取れたことに非常に満足している。組織力もあり、いいパフォーマンスを全体としてみせられた。この１週間、いい練習をしてきたことが自信につながった」と“歴史的勝利”に自画自賛のオジェック監督。
確かに、シーズン終盤の浦和はボロボロの状態だった。Ｊ２愛媛、横浜ＦＣに立て続けに敗れ、アジア王者となりながらも国内では無冠。このまま１年を終わっていれば、オジェック監督の手腕そのものが問われるところだった。
「Ｊリーグでうまくいかなかった後の１週間、まず最初の２日間、選手に完全なオフを与えた。そして『オフの間にすべてを払拭（ふつしよく）してこい』と選手に話した。そして再集合した１回目の練習では、とても楽しい、すごく楽しみながら５対５でゲームをしたのです。そして、次の日からは集中させて戦術的な練習に入った。リーグ終盤には試合の間に時間がなく、再構築する余裕がなかったから」
試合後のオジェック監督は、いつになく冗舌だった。いつもはドイツ語で話すのが普通だが、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の主催大会ということもあって、巧みな英語を使い、時にはまくし立てるように、そして、諭すように力強く話し続けた。
ドイツＷ杯では、戦術分析をするテクニカルスタディーグループの長を務め、昨年のクラブＷ杯ではＦＩＦＡの技術スタッフの責任者だったオジェック監督。１日の横浜ＦＣ戦での敗戦からわずか９日という短時間でチームを立て直した手腕はさすが、と言うべきだが、浦和の勝因はそれだけではない。
実は、開催国枠代替出場のセパハンは、来日して以来、悪質なインフルエンザの集団感染に悩まされていたのだ。
この日も主力選手数人を欠く状態で、ボナチッチ監督は、「今夜はセパハンじゃなかった。みんないい体調ではなく、違うチームだった。いいプレー、結果を出すことができなかった」と悔やむことしきり。もし、セパハンがベストな状態だったら、展開は全く別のものになっていたかもしれない。
とはいえ、体調管理もプロの仕事。セパハンを襲ったインフルエンザの悲劇も、浦和にとっては神風。一つの“ホームアドバンテージ”といえるかもしれない。
ただ、準決勝でぶつかるＡＣミラン相手ではこうはいかない。
「ＡＣミランは疑いようがない世界トップのクラブだ。挑戦するだけではなく、責任を果たすいい試合、いいプレーをしたい」とオジェック監督は気を引き締める。
果たして、自信と誇りを取り戻したアジア王者が、欧州王者を相手にどのような戦いを見せるのか…。浦和の真価が問われるのは、まさに、これからだ。
【関連記事】
・
日本人１号は永井！ 浦和、歴史的１勝で好発進 ・
「浦和を倒す！」 ＡＣミラン、本気モード ・
キラ星集結、いざミラン 初挑戦、浦和の戦いぶりは ・
受けて立つ！ＡＣミラン・カカ、新スパイク投入 ・
カカ「ロナウドの近くにいて励ましたい」
