ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「待ってろよ。今、女房がアッサム(ティー)入れてっからよ。サービスだ。ただしケーキ分は払えよ。てめぇら」。

「は〜〜〜い。ありがとうございま〜す」。

カフェテラスがまだまだめずらしい存在だったこの時代、僕たちは思わぬ青空の下のティータイムにうきうきしました。

店内はというと、先ほどではないにせよ、あいかわらず数人の客がいるようで賑わっています。

「あなた〜〜〜〜〜ン。あなたのお客様よ〜〜〜〜〜〜ン」。

ケーキ屋らしい甘い声。
もっともさっきまでケンちゃんを「こいつ」呼ばわりしていた同一人物ではあるのですが。

僕たちの横。店外で応対するケンちゃん。

なにしろそのお客さん。見るからに「ケンちゃんのお客様」なのです。
町ですれちがうなら、1mくらいはよけてしまいそうなその見てくれ！
かなり場違いです。

「お、オスッ！け、けんいちさん、おひさしぶりっすっ！」

「お〜〜〜〜〜〜〜、おまえは〜〜〜〜〜〜」。

どうやら感動の再会？



「ガチャピンの中にいた!?」


「い、いないっす・・・」。

ケンちゃん。なんとしても「ガチャピンの中にいる人物」にたどりつきたいらしい。

「で？なんの用だ？ムック」。

ガチャピンじゃなければムックなのか・・・。

「いや。なんの用って・・・。ケーキ買いに来たんじゃないっすか！」

「あ〜〜〜〜。そうかそうか。えらいぞ！お前！」

「いやぁ・・・それほどでも〜〜〜」。

頭をかくそのしぐさの可愛くないこと可愛くないこと。

「そいでですねぇ。けんいちさん。ついにやったんっす！」

「なにを？」

「今日でスタンプカード、いっぱいになるんですよーーーー！」

とってもうれしそうです。
それはスタンプカードがいっぱいになったうれしさよりは、解放されるうれしさにあるようにも思えます。

「ん？そっか！よくやった！」

「はいっ！つきましては、今日500円ぶん・・・・」。

「おし！いいとも！ところでよ〜。典夫、いただろ？」

「あーはい！典夫先輩、1級上でした」

「あいつもカードいっぱいにしたんだがな。あいつのカードは今、青いんだ。なぜだかわかるか？」

「青い？さぁ〜〜〜。わかりません」。

「うん。うちのカードはピンクなんだがな。町外れの接骨院の受診カードは青いんだよ」。

「え・・・受診・・・カードっすか・・・・」。

「うん。今も通院中だな。あっちこっち折れてなぁーーー。せっかくスタンプカードいっぱいにしたのによ」。

「そ・・・そうすか・・・」。

「それで？お前もピンクあきらめて青いカードにしたいと？」

「い・・・・いえ・・・・。とと、とんでもないっす・・・・」。

「そうだろーーー。ま、このまま持ってればよ！次にはなんと！」

「なんと？」

「1000円無料なんだぜぇ〜〜〜〜」。

なんの得もありませんが・・・。

「せ、千円っすか・・・・す、すごいっすね」。

「だろ？だろ？だから貯めといたほうがいいかもなぁ」。

「そ・・・そうですかね」。

「それとも典夫とおそろいの青いカード・・・・」

「いっ！いえっ！とと、とんでもないっす！」

「青いカードはよー。損なんだぜ。毎回何千円ってとられるってのによ〜。一銭にもなんねぇ」。

「そ、そりゃそうっすね。受診カードっすからね」。

極めて正論です。

「それに比べてどうだ！うちのピンクのカードは得だろーーー！」

「は、はいっ！」

「だよなぁ。今日はよ！特別にスタンプ15個！押しといてやっから！」

「ほ、ほんとっすか？」。

「ああ。ほんとだ。これでカード2枚もあっという間だぜ！」

「う、うれしいっす！」

「うん。そのかわり、オレ、物忘れひどいからな？半年くらいで埋めてくんねぇと・・・」。

「は、はい。わかりましたっ！」

すげっ！
恐怖のスタンプカード！

たぶん次も交換する気などさらさらないように思われますが。
永久にその呪縛から解かれることはないのに、あんなに喜んで帰っちゃって・・・。

やっぱり『ケーキ屋ジャガー』がお似合いだったかも・・・。


やがて僕たちの前にケーキが運ばれて来ました。
驚いたのはその女性店員さんの可愛いスタイル！
顔もまー可愛いのですが、このスタイルに全員が釘付け！

「どうぞ〜〜〜〜」。

「い、いただきます！」

と、ケンちゃん。

「可愛いだろ？あのコ」。

「はい！」

「女房の姪っ子なんだ」。

「へ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」。

これにもビックリ。

「ただあの子はちょっとな。気の毒なとこあってな・・・」。
「はい・・・」。

「記憶がな・・・。すぐ消えるんだ・・・・」。

「え・・・」。

「それで2つ以上注文しねぇ客は覚えてらんねぇんだよ〜〜〜」。

またこいつは・・・・。
そんな手に誰が・・・・。

「あ！もうひとつ注文いいっすか？ケンイチさん！」
「あ〜〜〜。俺も俺も」。
「おいらも〜〜〜〜〜〜」。
「お姉さん！オレ、もう2つ〜〜〜〜〜〜」。

のるのかよっ！

しかし。

2つ注文したヤツは確かに得でした。
なんと言っても、おいしい！
僕はすでにポプラで食べておりましたので、そんなに驚くことはありませんでしたが、残りメンバーは違います。
そのおいしさにとにかくビックリ。

そこへ奥さんたちがわざわざ紅茶を運んで来てくれました。
青空の元で飲む紅茶のおいしさ。

店も少しすいて、奥さんもご同席。

「どう？おいしいでしょ？あの人のケーキ」。

「ええ。信じられません。あの顔・・・いえ。失礼しました」。

「あははは。いいのよ〜〜〜。閻魔様でもそう思うってば」。

「すいません」。

「叔父もね。あの人には特別なお菓子作りの才能があるからって。フランス修行分、全額出してくれたくらいなの」。

「へぇ〜〜〜〜〜」。

こうしている間にも、通りは賑やかに人々が行き交い、めずらしい屋外のティーパーティーを眺めていきます。

「もう、ご結婚されて長いんですか？」

「そうね。フランス行く前には籍いれてるからね」。

「あ〜〜〜〜。ケンイチさん、不安だったんだ！」

「あん？そそ、そんなこたぁねぇ。こいつ、こう見えても高校の時はよー」

「あんた！」

「いいじゃん。こいつスケ番だったんだぜ」。

スケ番？

「ど、どちらの高校の？」

「ん。北女」。

「北女のスケ番〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜？」

「な、なんだ！その反応は・・・」。

「いえ。ちょっと思い当たるフシがございまして・・・」。

そらーもう身近に。
もちろん一番驚いたのは孝昭くん。
なにしろ先代北女スケ番ダイレクトの弟。

このひとことで、孝昭くんの「ケーキ屋ケンちゃんへの憧れ」は決定的になりました。

ケンちゃんご夫婦と僕たちは、しばらくこの「北女スケ番」の話題で盛り上がりましたが、

「あの。お子さんは？」

「え・・・・」。

グレート井上くんのこの質問に、ケンちゃんも奥さんも突如黙り込みました。
なにか事情があるようです。

「あ・・・僕・・・なにかまずいことを・・・」。

察知したグレート井上くんが謝りますが

「ううん。いいのよ。子供ね。できないの。あたしたち」。

「え・・・・」。

「あたしの体のほうに問題あってね・・・」。

奥さんは、本当にすまなそうに言いました。

が、ここでケンちゃん。

「いいんだってー！子供育てるだけが人生じゃねぇからよ！」

僕たちが一言も言えずにいる中コクンとうなづく奥さん。

「子供欲しくって結婚申し込んだんじゃねぇから。俺はよ。こいつと添い遂げられりゃいいんだ」

奥さんがまたコクンと、うなづきます。

「だからよ。この店とケーキはな。俺らの子供みたいなもんなんだって！」
ケンちゃんは奥さんを励ますように言いました。

うん。確かにそうかも知れない。

「な！愛情こもってんだからよ！うまいだろ？」

「はい」「うん」「うまい！」「おいしいです！」

ケンちゃんはそう言いながら、まったく僕たちの目をはばかることなく、奥さんの肩に手をまわしました。
その手を奥さんがしっかりと握っています。
それは極めて自然で・・・。すごくあたたかくって・・・。

「あの・・・ケンイチさん・・・」。
孝昭くんが言いました。

「ん？」

「オレ。大人になったらケンイチさんみたいな夫婦になりてぇ！」

「あ？ガチャピンがか？無理だって」。

僕たちは、通りの人たちが驚くほど、大きな声で笑いました。


そっか。ケーキ屋メルヘンのピンク色は・・・。ハートの色。　なんだな。


※プチ予告更新しました！（PM7:00）〜

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