ぼくたちと駐在さんの700日戦争

袖へと下がり、この時になってようやく洋次が姿を現しました。

「よぉ！洋次」。

闘争に参加したメンバーたちが囲むように集まります。

「お母さん達、来てたぞ」。

「あ・・・。う、うん。ところでママチャリ・・・み、みみみみみ」

やばい！

「あ〜〜〜〜。みみ、水飲み場はこっちだ！洋次！」

洋次をひっぱっていく僕。

「バカ野郎！あそこで澪ちゃんの名前出すのは自殺行為だぞっ！」

「え？な、なんで？」

「うーん。やってみるか？」

「い・・・。いや・・・・。いい。なんか”み”だけでも殺気だってたから・・・」。

さすがに感じ取れるようです。

洋次に言われるまでもなく、僕はロビー2階に出ていました。
僕には、澪ちゃんだけでなく、もうひとり待たなくてはならない人がいたのです。

と、階段から見下ろすと、見た事のあるメンツが黒い塊をつくっています。

「あーーーーー！あいつら」。

そうです。黒い塊は西条くんたち。言うなれば我が校の「コーラス部男子」。
そして真ん中にいる紫色のドレスが、澪ちゃんでした。
それは角砂糖に群がったアリみたいにも見えますが、まぁ、とにかく発見の簡単だったこと。

その群れの外でピョンピョン跳ねているのは・・・。
不遇の弟レオくん・・・。

僕は急いで階段をおりて、レオくんに声をかけました。
「レオくん。来てくれたんだね」。

「あ。ママチャリさん！あの人の演奏、楽しみだよね！」

それまで完全無視されていた実の弟は、かなりうれしそうでした。

が、これに気づいたメンバー。

「あ！てめぇ！弟から落とそうって寸法だな？」
「そうはいくかぁ！」
「てめぇには和美がいんだろ？」
「まったく油断もスキもないやつだ」。

なにか他人のお菓子をうらやむ行為と似ています。
それにしても抜群のチームワーク？
まじめに合唱に打ち込んだら、さも素晴らしい合唱になったに違いありません。


腕時計を見ると開演まですでに1時間。

「おそい・・・。駐在さん、なにやってんだ・・・・」。

僕は動物園の熊のように、入口付近を行ったり来たりしていました。

と、そこへ

　ウウウウウウ〜〜〜〜〜〜〜

なんと。サイレンも高らかにパトカー2台。

　駐在さんだ・・・・。あいかわらず派手だなぁ。五十嵐さんが先導か？

「ママチャリぃ。待たせたな」。
パトカーの窓から駐在さん。

「駐在さん。また公私混同して〜〜〜」。

「何言ってんだ。公共の行事だから公だろうが！」

んー。へりくつが堂に入ってきたぞ。

そしてパトカー後部座席から、そそくさ降りて来たひとりの少年。

　のぶくんです。

「駐在さん、ありがとうございました！」

「うん。だが、のぶになにさせる気だ？ママチャリ」

「演奏です」。

僕はそれだけを伝えると、
「のぶくん、さ、行こう！」
のぶくんの手をひいて、大急ぎでロビーへと入りました。


と、それまで澪ちゃんに集まっていたみんなが驚いています。

「あーーー！のぶーーーー！」
「のぶじゃないか！」
「どうしたんだ？え？招待されたのか？」

「あ。西条兄ちゃん。森田さんも・・・」。

きょとんとした表情ののぶくん。約1月ぶりほどの再会。

ここでチャーリーたちが僕の考えに気づきました。

「ああ！お前の秘策ってまさか！」
「のぶくんに”おぼろ月夜”を？」

「ああ。洋次と合奏してもらおうと思って」。

「うわぁ。そりゃすげえな！」
「うん。感動間違いなしだぜ！それ」。
「うんうん。のぶの”おぼろ月夜”ならトリに耐えられる！」
「そっかー。その手かぁ」。

しかし。

「時間がない。のぶくん。このまま楽屋来てくれる？」
せかす僕に西条くんが

「待てよ」。

「え？」

「本気でのぶに”おぼろ月夜”やらせんのか？」

「ああ。そのつもりだよ」。

「いや。そりゃだめだろ」。

僕はちょっと黙りました。
「聴いてくれ。西条。洋次は指が動かない。ボトルネック奏法を使ってもやっぱり普通の演奏みたいなことはできないんだ」。

「ああ」。
低くうなづく西条くん。

「でもあいつ、トリ前だ。トリは全員合唱だから、実質あいつがトリなんだ。それほどに期待集めてるんだよ」。

「それで？」

「のぶくんと合奏させれば・・・天才同志の演奏だ。覚えてるだろ？文化祭」。

が、西条くん。
「ああ。覚えてるさ。けどいいか？のぶの”おぼろ月夜”は、症状のひとつなんだぞ。わかってんのか？」

その通りです。
のぶくんが『おぼろ月夜』を演奏しようとすると、彼の中の「お父さん」が、また現れる可能性が考えられました。
その哀愁は、のぶくんそのものが奏でているわけではありませんでした。

「でも。現れない可能性もある」。
僕は主張しました。

「うん・・・・けど・・・」

みんなが黙ってしまう中

「させらんねぇな」。

西条くんは断固拒むつもりのようです。


するとのぶくんが
「大丈夫だよ。西条にいちゃん」。

「ん？」

「僕。ふけるよ。ハーモニカ。学校でもふいてるもん。それで来たんだもん」。

西条くんは、のぶくんの頭をなでながら
「のぶ。お前の気持ち、うれしいけどなー。でもダメだ」。

「西条！」

「あのな。確かに洋次にとって大舞台だし、のぶのハーモニカはみんなを感動させる。けど、ダメだ。緊張がすぎる」。

西条くんの言葉に、誰も反論できませんでした。
いえ。正直なところ僕もそれを恐れていなかったわけではありません。

「でも園長先生の話だと、あれから一度もおきてないっていうし・・・」。

「ああ・・・。かも知んない。けど、これだけはお前の案でも賛成できねぇ」。

西条くんは立ちふさがります。

「みんなも。か？」

「うーん・・・」。
「むずかしいとこだなぁ」。
「のぶのハーモニカってアイディアはいいんだけどな・・・」。
「確かに感動はよべるだろうけどなぁ・・・」
「洋次のソロじゃなくなっちゃうしな・・・」

僕たちのまわりにだけ、周囲の雑踏とは別の時間が流れているような気がしました。

僕には、西条くんが反対にまわることは、おおよそ予測がついていました。
だから誰にも言わずにすすめていたのです。
のぶくんの『おぼろ月夜』には、聴衆を魅了するのにじゅうぶんなものがありましたので、洋次を補ってあまりあります。

が。案の定の西条くんの反対。


「お前、ふけば？」
重い雰囲気のきらいな孝昭くんが、必要以上にあっけらかんと言い放ちました。

「ああ。そうだ。お前だって吹けないことないだろ？」

それは小学校唱歌の『おぼろ月夜』。普通になら吹けないことはありません。
でも、けっしてのぶくんのようには吹けません。
彼の奏法は、学校で習うハーモニカとはまったく違うものでした。それ以上に、のぶくんの奏でるその音色はけして真似できるものではありません。


しかし、やむをえませんでした。

「わかった・・・。西条・・・」。

「わりいな。お前でもこればっかはゆずれねぇ」。

西条くんたちは、僕を気にして振り返るのぶくんをつれて、会場へと入って行きました。


僕は呆然と椅子にへたりこみました。

　わかってた。そんなこと・・・。けど。じゃ、どうする？
　洋次にとってはおそらく2度もないチャンス。

しばらくして、誰かが僕の肩をたたきました。
驚いて振り向くと、それはパトカーをおいてきた駐在さんたちでした。

「おお。どうした。ママチャリ。また新しい悪さ考えてんのか？」

僕はこの時初めて、駐在さんにのぶくんを連れてきてもらった訳を話しました。

「ふむぅ。西条の言うことももっともだなぁ」。

「ええ。それくらいは僕も考えてはいたんですが」。

「うん。トリは責任重いからな。成功させてやりたいお前の気持ちもわからんではない」。

「・・・・・」。

駐在さんはそれ以上、なにも言いませんでしたが、昨日今日のつきあいではありません。おおむねなにを言いたいかわかりました。

　そうなんだ・・・。『おぼろ月夜』もダメか・・・。


そこに入口から招待状を片手に慌てて入って来た人が目にはいりました。

　あれは？

　洋次？
　ちがう・・・・？

僕がその答えを出すよりも早く、階段の上から声がしました。

「洋一！」

それは洋次のお母さんでした。


「母ちゃん！」


「よういちぃぃぃぃ！」






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