ぼくたちと駐在さんの700日戦争

　さて。どうしたものか・・・。

絶望的とは知りつつ、仲間に聴いてみました。

「孝昭〜。たとえばだけどさぁ」
「ん？」

「たとえば、澪ちゃんを好きな男の子がいたとして〜」

「ん。殺す」。

「い、いや。まだいたとして、までしか言ってないぞ」。

「だって俺。O型だし」。

いやいやいや。血液型理由に殺人されたらかなわないぞ。
しかもO型とどういう関係が？

「じゃ、夕子ちゃんを好きな男の子がいたとして〜〜〜」

「ん。殺す」。

「おんなじじゃん！」

「あのなぁ。お前が殺されてないだけでもありがたく思え」。

「え・・・」。

「本当はコーラの氷多かったとき、殺しとくんだったと思って」。

いやぁ。コーラの氷が多いだけで殺されてはかないません。

「あんとき殺しておけば・・・」。
「あ。孝昭。もういいわ」。

こいつに聴いた僕がバカだった。

「井上。たとえばだけどさ〜。澪ちゃんを好きな男がいたとして〜」。

「お前、夕子だけじゃあきたらず澪ちゃんも慰み者にする気か？」

いや・・・。慰みものって・・・。

「そうじゃなくってさ。たとえ話として・・・」

「お前、夕子のことはどう思ってんだ？」

「いや・・・。なんだってそんなことを今突然・・・」。

「いや。僕、A型だから」。

こいつも血液型でかたづけるつもりか？

だめだ・・・。仲間は使えない・・・。他もきっと同じだ。

と、なると、やはりレオくん系からたどるしかありませんが、肝心な西条くんは、現在竹内様と冷戦状態。
そりゃそうです。西条くんも澪ちゃんにデレデレですから。

それでも一応

「西条。たとえばさ、澪ちゃんを好きな男がいたとして〜」
「やなこった」。

「いや。まだなんにも言ってないんだけど・・・」。

「そこまで言われれば、俺でもわかる」。
「そうかぁ？」

「うん。戌(いぬ)年生まれだからな」。

お前だけ干支かぁ。さすがだ西条。
メンバーの8割が戌年生まれだけどな。同期なんだから。


　困った・・・。


とりあえず、その日の夕方、僕は西条くんやチャーリーたちを伴ってポプラにいました。
ここには、たくさんの「ボトル」があるからです。

「売ってないの？ボトルネックって」。
チャーリーがたずねます。もっともな質問でした。

「売ってる。でも、スチール製だし。それに・・・」

洋次が買える余裕があるとは思えません。
ボトルネックは意外に高く、当時で800円ほどもしました。
これから弦やピックなど、いろいろと必要にせまられますから、極力出費させたくなかったのです。

「こんなもんでいい？」

マスターが空瓶をてきとうに並べてくれました。
FIZZ系に使えそうなストレートなネックを持った瓶が多く、よりどりみどり。

「じゃ。こいつからいってみるか」。
僕がボトルを3、4本選びます。

「どうやって首切るんだ？ガラスってノコギリで切れるか？」

「そんなもんなくっても奇麗に切れるんだよ。ま、見てろって」。
のっぽさん部隊のチャーリーが言いました。

では公開。簡単に瓶を切る方法。by のっぽさん部隊。

チャーリーは1本の瓶に太めの糸を巻き付けました。

「マスター。アルコール、あります？」

「あるよ〜。売るほど〜」。

と言いながら、帳面を引き出しています。

まてまてまてまて！

「マスター！それもツケにするつもりじゃないでしょうねぇ？」

「え？ばれた？あははは」。

油断もスキもないぞ。マスター。

「あ！そうだ！マスター、ZIPPOだからベンジン持ってない？」

チャーリーの質問に

「あるけど・・・。そっちは売物じゃないんだなぁ・・・」。

なにがっかりしてるんだよ。

しぶしぶベンジンを渡すマスター。

チャーリーはベンジンを糸に染み込ませると

　ボッ

これに火をつけると、頃合いをみはからって、水道水をかけます。

　ジュッ

と・・・。

　ポロ。

瓶は実にあっけなく、首の部分と分れます。

「おおおおおおお。さすがチャーリー」。

「あとは、切り口にヤスリかければオッケーだ。次いくか」。

と、西条くん。これがよほど面白かったらしく

「お、俺にもやらせろ！チャーリー！」

まるで子供。
チャーリーから糸をとりあげると、くるくる瓶に巻いていきます。

「おいおい。糸は一回でいいんだよ！」

「あ・・・。あー。そっか。つい・・・・」

ついなんだ？
まさか亀甲縛りしようってんじゃないだろうな？高校生。

「俺。犬年だからよ」。

だから干支とどういう関係あるんだ。亀甲縛り。


ともあれ、チャーリーの知識で、4本のボトルネックが完成しました。

「これ洋次の腫れた指に入るのかな」。

「チャーリーで試すか」。

「な、なんだとぉ！抜けなくなったらどうすんだ！千葉の二の舞はやだぞ！」

「いやいや。お前なら抜ける」。
「うん。抜けるどころのさわぎじゃない」。
「洋次の指より細い」。

「てめぇらぁ！」

人のお店で大暴れ。

マスター。これを見て、また帳面になんかつけてますが、いったいなにを？

→ → → → → → → → → → → → → → → → → → → → → →

僕は4本のボトルネックを持って洋次の家へと向かいました。

やはり途中でバイクのガソリンが不安になり、スタンドに入りましたが、すでにそこに洋次の姿はありません。

　そう言えば。ここ、澪ちゃんが通ったっけ・・・。

僕は翌日ここで待ち伏せすることを決めました。


やがて洋次宅。

そこにお母さんの姿がありました。
男のような作業着を着たお母さんは、なにやら洗濯物をとりこんでいるようでした。

「あら。あんたは・・・」。

化粧一つしていないお母さんは、僕の母よりはずいぶんと年上に見えました。

「こんばんは。洋次くん、いますか？」

「あんた・・・。洋次にギター教えてくれた人？」
僕のかかえたギターケースを見て言いました。

「え？はい。まぁ、そんなもんです」。

お母さんは突然笑顔になって

「そうかい。あんただったのかい。いや。いつかお礼言おうと思ってたんだよ」。

「いえ・・・。そんな」。

「洋次、もうすぐ帰ると思うから。よって待ってておくれよ」。

「あ。はい」。

お母さんは玄関までまわってくると、戸を開けて僕を中へと誘いました。
が。

靴を脱ぐ場所さえない玄関。居間との仕切りはなく、小さな冷蔵庫までが一緒の部屋。

そこに4人の弟、妹たちが思い思いにノートや教科書を広げ
ひとりは縦笛の練習をしていました。

とうてい僕の上がれる場所はありません。

僕は躊躇しました。

「あれぇ？洋次兄ちゃんのともだちぃ？」

弟かな。この子。やけにかわいい。

お母さんが

「ほらほら。お前達。外で遊んでおいで」。

外はもう真っ暗です。
それでも子供たちは慣れているのでしょうか。

「はぁ〜〜〜〜い」。
「ごゆっくり〜〜〜」。

4人の子供たちが次々に僕に挨拶して外へ出ていきます。

お母さんは
「狭くてびっくりだろ？ごめんね・・・」。
明るく照れ笑いしますが

よかったのに・・・。そこまでしてくれなくても。

やがて居間にあがった僕に、
「あらやだ。お茶切れてるわ。今、買って来るからね」。

「いえ。いいんです。僕、お茶苦手なんで」。
もちろん大嘘です。

「そうかい？じゃ、牛乳でも飲んでって」。

でも冷蔵庫は同じ部屋です。
その牛乳がさっきのどの子かの、給食の持ち帰りであることはすぐわかりました。

それを一所懸命にカルピスのコップに移すお母さん。

僕は、洋次と二人で朝焼けを見たあの夜。洋次の言った言葉。シャボン玉の見た夢のことを・・・
ただただ思い知らされていたのでした。


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