ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「洋次・・・」。

「わり・・・」。

洋次はそれだけを言うのが精いっぱいのようでした。

無理もありません。洋次の指の骨は、ひどい骨折でした。
とうてい音楽祭までには治りそうもありません。

せっかく見たシャボン玉の夢は・・・あえなく割れてしまったのです。

「洋次っつったよなぁ」。
同じく包帯だらけの西条くんが声をかけます。

「てめぇの落胆はわからねぇでもない。けどな。見も知らぬお前のためにこれだけの人数が闘ったんだ」

「え？あ・・・はい」。

洋次は、西条くんには丁寧な返事をしました。
考えてみれば、僕も西条くんも洋次よりは1級上。よく心得ているようです。

「ちょっとついて来い」

すでに暗くなった病院の廊下を、西条くんにつれられて歩く洋次と僕。
夜の病院の廊下は水をうったように静かで、ときおりトイレにでも行く入院患者がとすれちがうくらい。

エレベーターに乗り、向かった先は

「西条、ここ・・・」。

そうです。リョウくんの病室です。

「洋次。この部屋の向こうでなぁ。お前なんかより、ずっと過酷な運命と闘ってる子供がいる」。

「え・・・」。

「一度は数ヶ月で死ぬって言われた。でも、運命と闘いながら今日まで命の炎を燃やし続けてる」。

「・・・・」。

「会ってみるか？もっともてめぇのそのヘコたれた面見せたら、病気悪化するだろうけどなぁ」。

「う・・・」。

「この子はまだ5歳だ。けどてめぇみてぇな弱ったらしい面したことなんか一度もねぇぞ」。

「あ・・・・・・・」。

僕は西条くんの言葉を、ただただ一緒に聴いてうなづくだけでした。

しばらくおいて洋次。
「わかりました。西条さん。元気なつらになって、必ず会いにきますよ」。

「ふん。わかってんじゃねぇか。ちったぁ元気出せ」。

「はい」。


僕たちはみんなの待っていたロビーへと向かいました。

ロビーでは、家の厳しいグレート井上くんと森田くん、そしてそれを送っていった村山くんの3人を除く全員が、まだ帰らずに待っていました。

「これからどうする？」
「サテンでも行こうか」
「開いてるとこあるか？西条」。

僕たちは西条くんの案内で、歩いてその店へと向かいました。

春のまだつめたい夜風をあびながら、友達と歩く夜道。
それがどれほど素敵なのか。経験のあるかたはおわかりでしょう。
ただ、そこにいるだけで楽しい。
たいしたことを話すわけでもなく、友情についてふれるわけでもなく。

ただ。歩いているだけで。
それだけで、みんなじゅうぶんだったのです。



たどりついたのは、西条くんがゆき姉と来たカフェテラスでした。

「いらっしゃいませ」
「いらっしゃいませ」
「いらっしゃいませ」
「いらっしゃいませ」

「おー。来てやったぜ」。
孝昭くんがいばっていますが、まだ2度目だろ？
まるで常連のようなこの態度。

しかも

「えっとー。コーラ1杯と、ストロー4つ」。
「こっちコーヒー1杯とカップ3つ」

またかよ・・・。

ありがたくない客です。

洋次には、僕がコーラをおごることにしました。

「すんません。ママチャリさん」。

たぶん、西条と同年、つまり自分より1級上だったことを再認識したのか、突然の丁寧な洋次の言葉に僕は少し気恥ずかしくなりました。

やがて同席した西条くんと、ジェミーの分も合わせて4つ。コーラが運ばれてきました。

しかし、前回と異なることがありました。
コーラがボトルと氷の入ったカップと別々に来たのです。

「ほらみろぉ。孝昭。てめえらがこないだ、ここでさんざん迷惑かけるからボトルと分れてんじゃん」。

「えええ？俺らのせいか？」

「そうに決まってんだろ？コーラひとつにストロー4つとかやらかすからだろうが」。

「へっ！悔しかったらおごってみろ！」

「なんで悔しいんだよ」。

洋次はボトルを握れず困っていました。

「しょうがねぇな」。

西条くんが洋次のコップにコーラを注ぎます。

　ん？

　コーラ？

　ボトル？

洋次は、痛々しい包帯の手でコップをおさえると、ストローに顔をよせて飲もうとしていました。

「ほら」。

僕がコップを持ち上げます。

これを見たジェミー。

「あーーーー。いいな。先輩、僕のコップも持ち上げてください〜」。

「はぁ？なにうらやんでんだよ」。

「んー。なんか」。

と、まわりのみんなも

「うん。それカップルでもあんま見ねぇぞ」。

「おまえらデキてたのかぁ」。

「ば、バカ言え」。

しかし自分たちは自分たちで、コーラ1本の分け方でまたもめていました。

「あ！こら！久保！てめぇ飲み過ぎだって！さっさとまわせよ！」
「あーあ。なんだって久保と間接キッスかなぁ。これが澪ちゃんならなぁ」。

彼らの騒動が、店のBGMをかき消します。
BGMは『ブルーハワイ』。

なんだってこの時期にハワイアンなんか・・・。

　そう言えば、相模コーチ。洋次をハワイアンの天才ってずっと間違えてたっけな・・・。


　ん？ハワイアン？


　そうだ！ボトル！


「洋次！できる！できるぞ！」

僕は興奮して叫びました。
それは店内中のひとが僕を注目するほどの大声でした。

「え？な、なにが？」

「指。なくってもギターは弾ける！」

西条くん。
「いや。お前。今から念力おぼえんのはしんどいと思うぞ」。

「ばか。念力じゃなくってさ」。

「そ、そんなことできるわけないだろ？」


いや。ある。

『ボトルネック奏法』*が。




*ボトルネック奏法、ここで見ることができます。
http://www.yebisubar.jp/thehop/viewer.html#artist09
高田漣氏の用いているのがボトルネック奏法の応用版。これはハワイアンなどのスチールギターの弾き方で、倒れていますが、普通のギターで普通に構えて弾くこともできます。


※みなさんのおかげで総合50位以内もはたせました。ありがとー。

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