ぼくたちと駐在さんの700日戦争

クォォォォォォォン

乾いたエギゾーストノートを残しながら、ワインディングをまるで小排気量バイクのように機敏に走るXS-1。
それを駆るのが女性ライダーであったため、何人もの男性ライダーたちがからかうように挑むけれど、誰ひとりとして彼女に勝ったためしがない。

　それが加奈子さん。当時18歳。
　それはすでに伝説にさえなろうとしていました。

観光道路の冬期封鎖が解けると、彼女は毎日のようにそこに現れます。

その速さもさることながら、伝説に拍車をかけたのが彼女の美しさでした。
いつかライダーたちは、彼女を「XSの牝豹」という異名で呼びました。

ヤマハXS-1は、排気量こそホンダCB750に劣りましたが、排気量の割合に非常に軽く、とりまわしがいいためにワインディングでは圧倒的に有利でした。
そのビリジアンにホワイトラインのデザインは、後々まで語り継がれたほどに美しく、まさに彼女を伝説にするにじゅうぶんでした。

観光地でもあるワインディングロードは、そこを登りきった山頂に、ドライブインと広めの駐車場があります。
彼女はそこがいたくお気に入りでした。

その日も加奈子さんは、そこで小休止をとっていましたが、彼女がいると、たちまち男性ライダーたちが寄ってくるために、たいていは早々に立ち去らなくてはなりませんでした。

が、その日声をかけてきたのは、めずらしく女性ライダーでした。

「あんた」。

「え？私？」

「そ。XSの牝豹ってあんたのことだよね」。

「さぁ・・・。私は名乗った事ないけど」。

「え。とぼけなくっていいよ。XSに乗ってる女なんて、県内中さがしたってあんたくらいしかいないから」。

「じゃ。そうなのかも。あなたは？」
コケティッシュな笑顔で答える加奈子さん。

「え？あたいは異名なんかないわ。そうねぇ。強いて言うならマッハの猪？」

「イノシシ？」

「曲がんのが苦手なのよー。あはははは」。

「あはは。曲がるの苦手なのにワインディング来てるわけ？」

「えっとー。あたいは、この景色が好きだから」。

「あら。私もよ」。

「あんた、本名は？まさか牝豹ってことないでしょ？」

「私は。・・加奈子」。

「あたいはねー。菊。でもちっちゃいから、みんなヒナギクって呼んでるの。よろしくね」。

加奈子とヒナギク。この出会いこそがジャスミンの始まりです。

ヒナギクは本人が言うほどには小さくはありませんでしたが、彼女の乗るカワサキの350は、やはり対比物としてかなり大きく見えました。



「女性ライダー、それも大排気量に乗る女性はまだまだ稀だった頃だからね。2人はすっかり意気投合してねぇ。すっかりツーリングの魅力にとりつかれるんだな」。

「わかるような気がします」。

「だんだんね。集団だとからかわれることが少ないってことに気づいて。1人増え、2人増え、だいたい10人くらいになって・・・」

「女性ライダーばかり？」

「ああ。当初はね。その頃なんじゃないかな。ジャスミンって名前がつくのは」。



とある峠筋のドライブイン。

「あたいたちもさー。これだけの人数なったんだから、なんか名前ほしいよね！」
言い出したのはヒナギクでした。

「名前？」

「加奈子。なんかいい名前ない？」

「名前・・・ねぇ。じゃ、”女性ライダース”ってのは？」

「まんまじゃん！そうじゃなくって〜〜〜、こう〜〜〜、もっとオシャレな・・・」

「ワンピース」。

「いや・・・オシャレってそういう意味じゃなくって。しかもなんかそれ未来的にダメな気がする」

「未来的に？」

「うん。なんか人気漫画のタイトルとかになりそうだもん」。

「そう？」

「もっとこう・・・。そうそう。マーガレットとか！」
これに反応してメンバーたち、

「りぼんとか？」
「少女コミックとか？」
「少女フレンド？」

「いやいやいや・・・あんたらねぇ・・・」。

「なかよし！」
「かっこわり〜〜〜〜」

「別冊フレンド！」
「いや・・・別冊のグループどこにいんの」。

「少女クラブ！」

「講談社から離れろ！」

「アタックNo.1」
「スマッシュを決めろ！」
「おくさまは18歳」
「アテンションプリーズ」

「あんたら。なんで漫画の話になってんのっ！」

　　　あははは

「そうねぇ・・・。じゃ・・・・」

「ヒナギクの言ったマーガレットでいいよ」。
「いや。なんかそれも雑誌に思えて来た・・」。
「あんたらが余計なこと言うからでしょ？」

ここでひとりが言い出しました。

「じゃ〜〜〜〜、ジャスミンは？」

「ジャスミン？」

「うん。だって加奈子、いっつもジャスミンティーの香りしてるじゃない？」

「え？そう？」

「うん。あたしも加奈子の匂いだいすき！なんかホワ〜〜〜ンって。安心するの」。

「ジャスミンね〜〜〜。うん！いい！絶対いい！」

10人ほどのツーリンググループであった彼女たちは、誰がリーダーと定めるでもなく、ただ集まってツーリングするだけの仲間でしたが、加奈子さんは、中でもダントツのテクニックを持ち、また彼女がいることで、男性が大量に寄って来るため、いつの間にか彼女がグループの中心的存在となって行きました。
大型バイクを乗っている女性、というだけでもめずらしい当時、女性ツアラーグループは、さらにめずらしく、やがて男性ライダーたちの注目の的となっていきます。これは多くのメンバーにとっても歓迎すべきことでした。

いつしかジャスミンのまわりには、常に男性のツアラーグループが集まるようになって、それは傍目から、かなり大きな集団になっていました。
当時のバイクは、2サイクルが多かったために、バイクの排気音はかなり大きく、その存在は、時にうとまれ始めていました。
もとより男性メンバー(?)は、意を通じて集まった者とは異なりますから、烏合の衆で、必ずしも正統派ライダーというわけでもありません。
それなのに、いつか彼らも「ジャスミン」を勝手に名乗るようになっていきました。

「勝手に名乗るってのもすごい話ですね」。
「うん。どっかに所属してるって言うと強くなった気になれるからね。僕らもそうだった」。

「星屑も？」
「ああ。でもジャスミンは、創始者はいるわけだけどリーダーっていないからね」。

「そこから暴走族に？」
「うん・・・。まわりだけが勝手にね。僕ら星屑とはまったく違うパターンだな」。
「へぇ」。
「集団ってのはねぇ。思わぬ動きを勝手にするもんなんだよ。それ自体が生き物って言うか」。
「ふうん・・・」。
そう言えば、僕たちのグループもその通りで、全員の動きを西条くんが知っているわけではありませんでした。
また、西条くんがリーダー格であることは間違いありませんでしたが、彼が統制をとっているわけでもなく、人数も決まっていませんでした。

「そうなるとねぇ。当然、当局も目をつけるようになる」。
「そうでしょうね」。

「加奈ちゃんは、いわれの無いリーダーとして警察の目につくんだよ」。
「それもひどい話だなぁ」。

「それで加奈ちゃんのお父さんが怒ってねー。バイクのキーとりあげちゃったらしいんだな」。

しかし、加奈子さんがいないからといって、集団化した「ジャスミン」の動きが止まるわけではありませんでした。

そして彼女の運命を大きく左右する事件は、皮肉にもこの「彼女がバイクに乗っていない時期」におこったのです。

その日、一本の電話が加奈子さんに入りました。

「ヒナギクが？事故った？ほんとなの？」

「うん。なんかからまれて。ワインディング競ってるときに」。

「なんで競争なんて・・・。あの子マッハなのよ？ストレートならともかく・・・勝てるわけないじゃない」。

「えっとね・・・。ごめん。ホントは加奈子に挑んで来たんだけど・・・いなかったから。」。

「私のかわり？・・・それで？」


「ごめん！ほんっと！わたしたちも止めたのよ！無理だからって！でも・・・」


「でも？」

「・・・・」

「それでどうしたの！？答えて！」

「・・・片足・・・。なくしたみたい・・・」。

「片足って・・・・」


加奈子さんは父の隠したキーのありかを実は知っていました。
彼女は、その日、本当に数週間ぶりにXS-1のセルをキックしていました。

「お姉ちゃん！どこ行くの？」
「あ、美奈子。なんでもないの。すぐにもどるわ」。




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