ぼくたちと駐在さんの700日戦争

そして言葉が決まりました。

「洋次」。
「ん？」

「お前・・・・」
「ん？」

「族。やめろ」。

「あ？なんでだ」。

「そんなとこに逃げ込んでたって、なにが変わるんだ。良くなることなんてひとつもないんだぞ」。

「え？そんなこたぁわかってるよ。けどな・・」。

僕は洋次の答えを待ちませんでした。

「シャボン玉ならな。シャボン玉なりの根性見せろ。洋次」。

「シャボン玉なり？」

「ああ。いつまでも逃げるな」。

洋次は溜息をひとつつくと

「やめられるもんなら、やめてるさ。俺だって何度も悩んだんだ。なにしろ母ちゃんがパートでまる1日人様に頭下げても、俺の直管の1本にもなんねぇ。多少は心も痛むってもんだ」。

「だったらなんで」

「言ったろ？先輩保証人でバイクの支払いあるしよ。その間は抜けらんねぇ」。

「それにな・・・。こないだも教えたように足抜けは、命はんなきゃ無理だ」。

しかし、夜桜はもうすぐ崩壊する。
小さくなったとして・・・。バイクの支払い・・・。

「ん？まてよ。その保証人って先輩、いくつって言ったっけ？」
「あ？18か19じゃねぇかな。4年だからよ」。

「おかしいな・・・・」。

「なにが？」

「お前。それクレジットくんだのか？」
「ああ。クレジットだけど？」

おかしい・・・。

「用紙の控え。あるか？」
「ああ。あるぜ。あんまり見たくもねぇ紙だけどな」。

僕は思い切って聴きました。

「なぁ。洋次。お前、そのCB400さ。なくなってもいいか？」

「え!?なに言ってんだ？お前」。

「だから、そのバイクないなら族にいる意味ないだろ？」

「言いたい意味がわかんねぇ」。

腕時計を見ると、午前5時でした。
夜通ししゃべっていたんだ・・・。僕たち・・・・。

「洋次。お前んち行こう。もう時間がない。僕も新聞の配達あるしな」。
「あ！そうだ！俺もだ。さっさともどんねぇと」。

「あー。そうだった。洋次も新聞少年だっけな」。
「え？あ、うん。自慢じゃねぇけどよ。朝日優秀新聞少年で甲子園も行ったんだぜ。俺」。

「え！すごいな。それ」。

当時、朝日新聞社は、1年間通して休まずに新聞配達をした全国の少年たちを、夏の甲子園大会に招待する制度を設けていました。
招待されるのはごく一部で、それ以外には目覚まし時計などを配るのですが、甲子園行きのキップを手にする「優秀新聞少年」は、同じ配達仲間の憧れでもあったのです。

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洋次の自宅。

そこは・・・。家というにはあまりに祖末なものでした。
トタン張りの外壁。一周を数歩でまわりきれそうな大きさ。
そこに兄弟5人を含めて、6人が住んでいると聴いたら、誰もが驚いたでしょう。

ふと庭先に。小さなパンジーの鉢植えがあって、それがずいぶんと丁重に植えてあることから、洋次の母親の愛情を読み取れました。

やがて洋次は、1枚の用紙を持って出て来ました。

「これだけど・・・」。

「見せてくれ」。

僕が気になったのは洋次の年齢欄でした。

　　16歳。

「洋次。これ、本人確認ってあったか？」
「え？なんだそれ」。

やはり。
僕にはひとつの仮説がありました。

「洋次。やっぱお前、族やめろ。お母さん、心配してるぞ」。
「え・・・」。

「いや。僕がやめさせてやるよ。なんなくな」。

「そ、そんなことできんのかよ!ママチャリが？」

「うん。んーっと。どっちかっていうとそっちが得意かな」。

「へぇ・・・」。

「とにかく、お母さん、これ以上悲しませるな。どうせ夜桜はなくなる」。
「やめれりゃ・・・。そりゃそれにこしたことはないけどよ・・・」。

まだなにかひっかかっていそうな洋次。

「迷惑はかけないよ」。

僕はそう言い残して、バイクのエンジンをかけました。


僕が考えたのは彼の16歳という年齢です。というよりは16という文字です。

その日の午後。僕は千葉くんを自宅に呼びつけました。

「千葉。たのみあるんだけどな」。

「え？澪ちゃんのつなぎはチャーリーが持って帰ったぞ。でもあれはたぶんチャーリーが着たやつだと思うけど。おっかしいよなぁ。きっとチャーリー、自分の着たつなぎで今頃さぁ・・・」。

今頃。なんだ？

「いや。千葉。つなぎはいいんだ。抜けろよ。そっから」。

「え！それなきゃ何の為に生きて来たんだよ！」

お前。バスーンのために生きて来たのか？
いや。それも大切だけど。

「そうじゃなくって。ちょっとかけてもらいたい電話があるんだ」。

僕がどんなにへらず口が達者でも、ビジネス会話は千葉くんにはかないませんでした。
なにしろ彼は、どんなにとっさな対応でもできました。


「え！お前、夜桜にともだちいんのか？」
「いるっていうか。調べてるうちに友達になったんだよ」。

「それ西条知ったら怒んないかな」。
「それがね。西条と似てるとこあるんだ。どうしてそういうのばっかなのかな。僕のまわり」。

「そらぁ、互いにないもの求めるからじゃないか？」

「とにかくさ。本人も抜けたいって言ってるんだから協力してくれよ。ともだちだろ？」

「いや。つなぎについては敵だ」。

「だからさ。つなぎは譲るから」。

「え！ほんとか？信じらんねーくらい太っ腹だなぁ。お前」。

そんなことで褒められたくない。

「トモダチやっててよかったよ！」

つなぎで感謝するなっ！

僕はその後、千葉県にいる司法書士をやっている叔父に電話をかけました。
叔父は、もともと弁護士をめざしていたのですが、何度かの挑戦でやぶれ、司法書士事務所を開いていましたが、これが大当たり。さらに利殖にも成功し、親戚の中では一番のお金持ちでした。

「あ。伯父さん。すいません。うかがいたいことあるんですが」。

「ええ・・・。ちょっとお金のことで。いえ。僕のことじゃないんですが」。

叔父は僕の質問に的確に答えてくれました。

僕が考えたことは。

実はこのクレジットは無効なのではないか？ということです。


午後5時を待って、僕はバイク屋の電話番号を回し、千葉くんに受話器を渡しました。

「あー。諸星モータースさんでしょうか？はい。いつもお世話になっております。東京クレジットでございますが」。

「はい。実は、先日いただきました　ナダ ヨウジさまの件で・・。いえ。ちょっと不明瞭な点が発生いたしまして。ご確認をと・・・」。

「はい。よろしいですか？ご氏名が　ナダ　ヨウジさま。はい。それでご年齢が・・・」

「あ・・・・。18歳でございましたか。はい。それで保証人様が・・・・ええ・・・」。

やはり。

僕は千葉くんに電話を切る指示をしました。

16歳に18歳の保証人で、数十万ものクレジットが通るわけがない、というのが僕の判断でした。


千葉くん。

「おかしいな。洋次ってやつ、18歳って言ってたぞ？」

「うん。そうなんだ。この16って歳さ。18に書き換えてるんだよ」。
「誰が？」

「たぶんバイク屋が」。

「え！そんなことできんのか？本人って確認しないわけ？」

「店で買う場合は、本人確認ってその場でするんだ。確認には誕生日と干支を言わせるくらいしかしないんだ」。

「へぇ」。

「洋次は16だからな。クレジット組むのは初めてだろうから。信販会社にもまだ情報はない」
「だろうねぇ」。

「だからさ。誰でも洋次になれるんだ」。

「え！なんで？」

「割賦組むヤツの年齢低い場合は、保証人のほうが重要なんだよ。本人はどうでもいい」。
「でも。年齢偽るって・・・」。

「ああ。有印私文書偽造。千葉は、法律強いからわかるだろ？」

そうです。千葉くんは、僕よりも、グレート井上くんよりもはるかに法律に精通していました。
これはメンバー紹介で書いた通りです。

「そう言えば。保証人、もうひとりついてたぞ」。

「だろうな。19歳くらいじゃ保証人は無理だ。で。誰だった？」

「えっとねぇ」
「店主の奥さんだろ？」

「え！なんでわかる？とにかく諸星って女の人だった」。


やった・・・！最後の砦のバイク屋が崩せる。




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