ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「お前。あんなことして大丈夫か？」

たずねる僕に洋次は

「あ？ああ。あんなのは日常茶飯事だ。上役風吹かせてぇだけさ。見せしめだよ。ああやってねぇとシメシつかねぇのさ」。

「そうか・・・。いや。僕のせいで洋次がどうこうなるのはいやだからさ」。

「言ったろ？上にはヤバいことやってるのけっこういるって。抜けられることが一番困んだ。でもまぁ、夜桜ももう終わりかもな」。
「ん？」
「夕べ、蛇巣眠の奇襲があった。組織じゃ向こうが上だ」

それは僕たちの仕掛けた奇襲に違いありませんでしたが、もちろん洋次にも話すわけにはいきません。

「しかもツラ写真におさえられたらしい。脱落者ぼろぼろ出るのはまちがいねぇ」。

「もともと組織に不満持ってたヤツはゴロゴロいたからな。もう仲間が仲間疑ってる」。

それは狙い以上だ・・・。

「そこへもって来て総長がノーマルにもどしやがった。リーダーが当局怖がるようになっちゃおしめーよ」。

「こうなると弱えーなぁ。族なんてなぁ。もともとガキの戦争ごっこ発展させただけの組織だからよ」。
その通りです。
洋次は、まるで第三者のように分析していました。
やっぱりこいつは馬鹿じゃない。

ここで、ふと僕は、さっき自販機に入れたお金を思い出し

「あ。そうだ。なんか飲むか？」

洋次にたずねました。

「ん？ああ。コーラがいいな」。

僕はようやく立ち上がり、自販機の前。
が。コーラはこの時、50円から60円に値上がりしていました。

「げ！値上がりしてる。10円足りないや」

すると洋次。
「10円ならあるぜ」。

と、最後の10円を自分で入れました。

　ガラゴロ

洋次は2つのコーラを取り出し、1つを僕に渡し、
「ほら。飲めよ。遠慮すんな」

「お前、10円しか払ってないくせにっ！」

「あははは。払ったことに違いはねぇだろ」。

洋次は、この日初めての笑顔を見せました。
それは図書館横のギターのときとまったく同じでした。

「洋次。お前、けっこう勉強できたろ？」

「え？あ？ん・・・。まぁ、クラスじゃ10番以内にゃいたかな・・。中学じゃな。今はクラスでも何番だろうが、関係ねぇんだ。定時制じゃ成績なんかな」。

「なんで定時制なんだ？普通科入れたろ？」

「え？」

洋次は少し黙ると

「俺の名前さ。洋次って。おかしいって思わなかったか？」

「ん？別に」。

「だって俺。長男だぜ？なのに洋次の”次”ってヘンだろ？」

言われてみればその通りです。

「ホントはな。兄貴いるんだ。だから6人兄弟」。

「へぇ」。

「兄貴はな・・・。親が離婚するとき、オヤジがつれてった」。

「え・・・・」。

「兄貴は進学控えてたからよ。経済的な理由とかでオヤジ側に行ったんだ」。

「そうだったのか・・・」。

「弟たちはちっちゃかったからな。まだ母親が必要ってことで母親方」。

「うん・・・」。

「俺はハンパだったけど。まだ義務教育内だからよ。母ちゃんが頑張ってひきとったんだよ」。

「・・・・」。

「けっこう仲いい兄弟だったのによ。いっつも一緒に遊んでたのによ・・・」。

「兄貴・・・な。すっげー強くて、頭もよくってさー。尊敬してた。俺。なにやっても笑いながら応えてくれてよ」。

「その兄貴がな・・・。別れる日にボロボロ泣いてよー。見れたもんじゃなかったぜ」。

「俺も泣いたけどな。はは・・・」

そう言いながら洋次は袖で乱暴に目をこすりました。

「おかしいと思わねぇか？親の都合でよー。リンゴ分けるみたいによー。あんたはこっち、おまえはそっちって・・・・」。
「・・・・」。

「子供って。そんなもんか？」
「・・・・」。

僕は洋次になにも答えられませんでした。

「だからな。俺んち。母ちゃんの稼ぎだけだとよ。また兄弟バラバラになるかと思って・・」。

「それで定時制に？」

「ああ。ほんとは中卒で働くって言ったんだけどな。母ちゃんがどうしても学校だけは行けって・・・」。

「ふうん・・・」。

「オヤジに対する意地もあったんじゃねぇかな。兄貴、普通高校にちゃんと入ったらしいし」。

「ひとりでも・・・子供育てられるって意地・・・。あったんじゃねぇかな・・・母ちゃん」。

洋次はそのまま顔をふせて。なにもしゃべらなくなりました。
肩がときおり動くのと、鼻をすする音で、泣いていることがわかりました。

「洋次。お前。なのになんでスタンドやめた？」

洋次はグスッっと鼻をすすると、つとめて元気に
「あの日さ。澪ちゃん。逃げてったろ？」

「あ・・ああ。うん」。

「普通、暴走族って聴いても逃げるまではしねぇよ。それで思い出したんだ。お前の話」。

「僕の？」

「俺たちのせいで父親が働けなくなったやつがいるって・・・・」。

「あ・・・・」。

「あれ。澪ちゃんのことだろ？」

「あ・・・・・・。・・・うん・・・・」。

「スタンドいればよー。通学路だからな。毎日顔見るからよ。どっちもつらいじゃん」。

「・・・・・・・」。

僕は自分の言葉で、洋次の人生を翻弄していることを悔やみました。

その頃には東の空が少し明るくなってきていました。
薄紫に染められた雲が、ゆるくなだらかに広がっています。

洋次はタバコをくわえると、ライターをさがそうとポケットに手を入れました。

が、取り出したのは、ピンク色の小さなプラスチック容器でした。

「ありゃ。持ってきちゃったな」。

「シャボン玉？」

「あ？ああ。今、俺、警備員の仕事やっててよ。デパートで迷子とか出るだろ？」

「ああ」。

「待ってる子供な。たいてい大泣きで手あますんだけど。これやると静まるんだよ。ははは」。

なるほど。

「そいで昨日なくなったんで。また買ってきたんだよ」。

「え？自分の金でか？」

「あ？安いもんなんだぜ。こんなもん。10円だもん」

「ああ。お前のおごったコーラとおんなじだな」。

「あははは。根に持つなって」。

そう言いながら、洋次はタバコのかわりにストローをくわえると

ふっ

っと、シャボン玉をふきました。

シャボン玉は風にふかれて、上へ上へと上がり
薄紫の雲をうつしだしながら。やがてパチン、と消えました。

「俺らぁよー。シャボン玉みたいなもんだな。どんなにがんばったってさ。風にいいように流されて・・・」。

「そのうち・・・パチンって消えるんだ。音もなくよ」。

「・・・」。

「でも。シャボン玉はシャボン玉なりにな。見たい夢もあんのによぉ」。

そう言いながら洋次は、次のシャボン玉をふきました。
さっきよりはずいぶんと大きく、ソフトボールほどの大きさがあります。

「がんばれよ！」
「消えんなよ！こら！」

洋次が叫びますが。シャボン玉は、すぐに風に流され

そしてやがて

「なんだってなぁ・・・・。消えちまうのかなぁ・・・・・」。

洋次の目からは、その一粒ずつが確認できるほどの大粒の涙がポロポロと落ちていました。

僕はと言えば。
なにひとつ言えるでもなく・・・。





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