ぼくたちと駐在さんの700日戦争

洋次は僕が彼女に声をかけたことが、相当に予想外だったらしく、驚いた表情をかくせませんでした。

「あら・・・。あなたは・・・井上さんのとなりにいた！？」

井上中心かよ・・・。だいたい僕のほうがしゃべったのに。
ほんとだ。覚えたんだね。井上は・・・・。

「なんで君・・・こんなとこに・・・」。

「こんなとこって・・・。あたしの町よ？あなたこそ不思議だと思うんだけど」。

「あ・・。いや。そういう意味じゃなくって」。

「あたしは・・・。ここの図書館でね。イギリスから留学に来てる人が英会話教室ひらいてくださってるの。そこにずっと」。

「へぇ。英会話かぁ」。

「えへ！だってタダなんだもん。それでね。いつも通るたびに素敵なギターの音色がするから・・・」。

ちょっとだけ照れたように澪ちゃん。
うん。お欄よりは少しましだ。だってお欄さん、照れるとみぞおちパンチだからな。

洋次はあいかわらず大慌て。
「まま、まま、まま、」

「あ？なにが言いたいんだ？洋次」。

「まま、ママチャリ様、その子、知ってんの？」

「え？あ・・・。ん。まぁ、ちょっとだけ・・・・」。

洋次はどうやら、一度として澪ちゃんに声をかけたことがないようでした。
顔は耳まで真っ赤。
ずっと見るだけの、憧れだったのでしょう。

しかし大問題は、洋次が、彼女の敵対視している暴走族の構成員そのものであること。

僕は洋次に耳打ちしました。
「お前、彼女の前で族って言うなよ」。

「え？あ、ああ」。

澪ちゃんは、なんのくったくもなさそうに

「あの・・・。あなただったのね。いっつも通ると奇麗なギター・・・」。

「え？あ？う、うん」。

「最初はその〜〜〜。キザって思ったけど・・。ほんと奇麗な音楽・・・」。

そこで僕。

「澪ちゃん。こいつ、洋次っていうんだ。君と同じ町」。

「洋次・・さん？こんにちは！澪って言います」。

と、洋次
「みみみみみみみ、こんちわ！」。

あー。この調子じゃ声かけられないわ。

「ね。いつも弾いてる曲。聴かせてくれる？」

「あ・・・。ああ。いいよ！」

洋次はまたつっかえりながらも、アルハンブラを演奏し始めました。

僕たちのとなりに腰掛けて、それを静かに聴く澪ちゃん。

彼女が、洋次が暴走族と知ったら、どんな反応をするでしょう。
しかし、僕はしばらくそれを伏せることにしました。
幸い、洋次は出光のスタンドのつなぎのままでしたので、まったくそれには気づいていないようでした。

「奇麗な曲よね・・。なんて言う曲？」

「アアア、アアるアるアるアるアルハ、アルハ」

ハワイか？
仕方ない。

僕が代わりに答えました。
「『アルハンブラ宮殿の思い出』って曲だよ」。

「アルハンブラ・・・。ふうーん。なんか永六輔のラジオでやってるよね」。

ようやく洋次。
「ああ。『7円の詩』コーナーでな。よよよ、よく聴くの？」

「うん。大好き！知ってるの？」

「ああ。バババ、バイト先、ラジオかけっぱなしなんだ」。

洋次の所に限らず、当時のガソリンスタンドは、よくAMラジオをBGMにしていたものでした。

ようやくうちとけた二人は、僕をおいてけぼりにするほどに盛り上がり始めました。
洋次と澪ちゃんの町（つまりは西条くんの町でもあるわけですが）は、僕たちの町よりも数倍大きく、学校がたくさんありました。
2人は、それぞれ違う中学でしたが、地区大会などでよく対戦する相手中学校でもあり、共通点がいくつもあるようです。

「あ！いっけない！こんな時間。じゃ、また聴かせてね！」

「お！おお！じゃじゃじゃじゃじゃじゃ、じゃぁ、水曜な！」

そっか。洋次は彼女がここの英会話教室来る日、知ってたんだ・・・。

「ママママ、ママチャリ様！さささ、さんきゅーなっ！」

「うん・・。様はやめろよ。洋次」。

「え？あ、あー。そうだな。なんかバイク乗りがママチャリに様つけんのもヘンだもんな」。

「え？あ。そーだな」。

「あはははははは」。

洋次は浮かれていました。
僕はこの時に、彼女の父親のことを話そうか迷っていましたが、ついさっき聴いた「暴走族の足抜け」の話を思い出し、とうとう言い出せませんでした。
今その話をすれば、この男のこと。足抜けを真剣に考えてくれるかも知れませんでした。
それは僕にとって、非常に都合のいいことでもありましたが、それはまた洋次を危険にさらすことでもあるわけで・・・・。


澪ちゃんの通うイギリス人の先生による英会話教室は、週2回、火曜日と金曜日に行われていました。
洋次は、どうやらこの日に合わせて図書館横でギターの練習をしていたようで、それもハンパな回数ではなかったようです。
それから数回、洋次は僕とギターのレッスンをし、そして澪ちゃんの帰りを待ち、彼女が来ると、覚えたての曲など、いろいろと披露しはじめました。


そんなある日。

澪ちゃん。
「ほんっと人は見かけによらないわねー。こんな奇麗な音楽ひけちゃうんだもんねー。この顔で」。

と、洋次。
「え！お、俺、不細工かな！？」

あわてて澪ちゃん。
「え？い、いえ。そうは言わないけど。けっこうコワ面でしょ？」

「あー、でも顔でギターひかないから。ジミヘンは弾くけど」。

「たしかにそうね！今度歯で弾いてみて！アルハンブラ！」

「むむ、無茶言うなよ」。

僕たちが声を出して笑っていると

そこへひとりの男がやってきました。
それはここの警備員のようでした。
「こら！お前ぇ。ここでギター弾くんじゃない！」

「え？でも・・・ここ・・・。別にいいんじゃ・・・」

「ここはな。お前らのようなヤツが来るとこじゃないんだ！」

そして
「この暴走族が！」


「え・・・・あ・・・・・」。

洋次は固まりました。いえ。僕も。そして澪ちゃんはさらに別な意味で。


「お前がなぁ！裏にバイク停めてここ来てたのずっと知ってんだぞ！迷惑なんだ！来るんじゃない！」

「あ・・・・・。」

「見ろ！お前らがした落書きを！」

そこに「夜桜連合参上」のスプレー文字。
いつからでしょう。この前まではなかったのに・・・・。

「とにかくなぁ！今度来たら警察呼ぶからな！」

警備員は、今度は澪ちゃんにむかって
「お嬢ちゃんもな、英会話教室に来てるんだろ？暴走族なんかとつきあうとろくなことになんないぞ！」

澪ちゃんは驚きで声を失っていましたが。

「サヨナラ！」
そう言うなり、駆け足で走り去ってしまいました。

「あ！澪ちゃん！待って！」

僕が追いかけようとしましたが、警備員が僕の袖をつかむと

「お前らは待て！聴きたいことがある！」

やがて通りに澪ちゃんの姿は消えました。


警備員の「聴きたい事」は、実に他愛もない、お説教じみた話でした。
「このタバコの吸い殻もお前らだろ？」

足下にちらばったタバコの吸い殻を指差しますが、僕はむろんのこと、洋次もここで喫煙したことはありません。
彼は喫煙者であるにせよ、スタンドに勤めているので、タバコの処理をよくしつけられていました。

「ちがいますよ！」
と、反論する僕。

「いや。お前らに決まってる」。

なにが決まってるんだ？
どうしてだ？
お前がなにをわかるんだ？

ここまで洋次は、ずっと頭をうなだれていましたが、耐え切れなくなったのか、無言のまま逃げ出しました。

警備員が吐き捨てるように言いました。
「見ろ。逃げ出すのがいい証拠じゃないか」。

「ちがうっ！」

そうだ。ぜんぜんちがう。
なにが証拠なんだ？

僕はさかんに洋次の弁護をしましたが
「お前も仲間なんだろうが。暴走族の。そんなもん信用できるか」。

そうです。彼はいつもこんな扱いを受けて来たのです。





翌日から、スタンドに洋次の姿はなくなりました。

そして、その図書館横に、2度とアルハンブラのメロディが流れることはなかったのです。



　　　---　10章-神様への挑戦状 (前編)　終了　---




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