ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「あれ。なんか悪かったな」。
「あーー。いいんだ。どうせメシの時間早くしてもらっただけだから」。

とは言うものの、時間はまだ11時。
彼の意外すぎる対応に、僕は驚きを隠せませんでした。

「まー、狭いなぁ。世間はよー」。
照れ隠しするように彼。

「お前、何年生だ？」

「え。に、2ねんせいだ」。

「嘘ついてるな？」
彼らの言う年齢は、たいてい上へのサバ読みがあります。
なめられないための、せいいっぱいの抵抗です。

「え！う、うそじゃねーって！今度2年だ」。
なるほど。ということは僕のひとつ下か。

「お前。まじめに働いてんだな」。
「ったりめぇだろ？バイクで生きてるわけじゃねぇんだからよ」。

僕はバイクをひきながら話を続けました。

自動販売機そばに、森永牛乳のベンチがあって、僕は、そこで話を聞くことにしました。

販売機にコインを入れながら僕。
「おい。コーラでいいか？」
「え？おごってくれんのかよ」。
「ああ」。

「じゃ。俺、メシ前だからコーヒーがいいな。コーラだと腹ふくらむから」。
「なるほど。ポッカしかないぞ」。
「ああ。それでいい」。
「じゃ、僕もそれにするか」。

僕が販売機から出た缶コーヒーのひとつを放り投げると、彼は器用にキャッチしました。

「あんた。名前・・・ま、ママチャリって言ったっけ？」

「ああ。それ、町のおまわりさんがつけたんだよ」。
「えっ！お、おまわりが！？」

「うん。公務執行妨害で捕まったとき」。
「えええええええ！」

「や、やっぱあんた、たたた、ただもんじゃねぇな。マ、ママチャリ・・様！」
「あははは。様はいいよ」。
とても自転車でのレーダー妨害などと言い出せる雰囲気でもなく、へんなハクがついていくのでした。

「お前、名前は？」
「洋次。灘　洋次」。

「なだ　ようじ？カッコイイなぁ。なんかスターみたいだな」。
「へへ。よく言われる」。

コーヒーを一息飲むと洋次。
「それで。俺に聴きたいことってなんだ」。

「ん。ああ。お前、このあたりの族に入ってんのか？」
「な、なんだってそんなことを」。

「いろいろとかかわりあるんだ。で、入ってるならグループのこと聴きたいと思ってさ」。

「昨日今日の知り合いに、そんなことは話せねぇな」。
もっともな言い分です。

「でも、コーヒーおごってもらったしな。たいしたことじゃなし。この町には主立ったグループが3つある」。

「うん」。

「俺が入ってんのは、そのうちで2番目にでかい夜桜連合ってとこだ」。

「夜桜・・・・」。
聴いた名前ではありました。

「1番は？」
「あー。蛇巣眠」。

「じゃ、じゃすみん〜？なんだそれ？」

「なんか創設者が女だったらしいんだがな。えらい美人だっていうんで野郎がむらがってでかくなったんだよ」。

「は、迫力にかけるな」。
「だろ？恥ずかしくって入ってらんねーっての」。

「このあたりのバイパス、根城にしてんのはどっちだ？」。
「あー。そりゃ俺らだ。蛇巣眠はもっぱら遠征組だからな」。

彼は一度話し出すと、勝手にグループの子細を説明し始めました。
その人数が50名を超えること。リーダー格は19歳の社会人だけれど、ほとんどが16〜18歳で構成されていて、厳しい階級制度と規律があること。
もっとも規律も階級も、小学生の戦争ごっこに毛が生えたようなものなのですが、彼らはこれを暴力によって厳守するわけです。

僕たちがベンチで話をしている前をたくさんの高校生たちが通っていきました。
新入生の説明会でもあったのでしょうか。
どの子も制服が新しく、それはきらきらと輝いてさえいるようでした。

と、洋次。遠くから来るちょっと見てくれのいい女子を見て

「お！いい胸してやがんなー」。
こいつ、孝昭の類いか？

と、通り過ぎると
「うわー。ケツもいいなー。たまんねー」。
もとい。西条も入ってました・・・。

洋次は、何人かこの「女子高生評論」を繰り返していましたが（主に胸と尻）、ひとりの女子高生のところで突然無言になったかと思うと、へんにかっこうを付け始めたのです。

それは誰の目にも、あー、この子に気があるな、とわかるほどに露骨なものでした。

「お前、あの子知ってんの？」
「え！い、いや！な、なんか。仕事の最中に何回か見かけただけだけどな。うん。こないだまで中学生だったんだよ。高校入ったんだなーって」。

「気になるんだ？」
「え！い、いや。そ、そんなんじゃねぇよ」。

しかし洋次。

「いいよなぁ。あいつら普通高の子たちだ」。

「ああ。お前、定時制って言ったもんな」。

「ああ。定時制はなー。頭悪くてそこしか入れないか、家に金なくて入れねぇかのどっちかだ。いずれにせよクズの集まりさぁ」。

僕はこれには答えませんでした。なにか一言でも言うと安っぽくなる気がして。

「あんたも普通高校だろ？」

「え？あ・・・。うん。そうだよ」。

「俺んとこは親離婚してっからよ。さっさと働かねぇとダメなんだよ」。

「そうなのか？」

「ああ。後は妹に弟。よしゃいいのに貧乏人の子だくさんでよー。ボコボコ産みやがって。下に4人もいんだぜ」。

「ふうん・・・」。

「あげくつくるだけつくって、ぽっこりいなくなりやがってな。親父がよ」。

彼はちょっとだけ悔しそうな表情を見せると、スタンドのある方向を指差して

「交差点。あるだろ？」

「え？そこの？」

「いや。ママチャリさんもよー。これから卒業して、いろいろ選べんだろ？」

「道・・・か？」

「ああ。みんな交差点でどっちに行こうか考える。右か前か。どっちが幸せかってな」。

「・・・」。

「けど、俺らにはよー。交差点、ねぇんだ。ひとっつも」。

「え・・・」。

「選べる道なんてねぇんだよな。もー決まっちゃってんだわ」。

「たまにあってもな。そっちは決まって行き止まりか下り坂だ。頭わりぃとか、貧乏だとかって、損だよなぁ」。

よく人生を道に例える人はいますが、洋次のそれは強烈でした。
今まで僕に人生を説いた人たちは、すべて希望への道程を例えていたからです。

「だから暴走族してんのか？」

「え？あー。俺らはなぁ。集まんねぇと不安なんだよ」

「不安？」

「世間様がやってることなんて、おいてけぼりだからなー。俺らなんかよー」。

「おんなじようなヤツが集まりゃ、あー、俺ひとりじゃねぇやって安心感あんだよな。そいで集まりゃなんかお祭りしたくなるわけだ」。

こいつ。まんざら馬鹿じゃない。
言葉こそ粗雑でしたが、その分析は間違いのないものでした。

「ま。族なんて多かれ少なかれ、そういうとこあんだよ。今がおもしろきゃいい、ってな」。

僕はしばらく、彼の理論に反撃の言葉を失っていましたが

「あのな。洋次」。

「ああ？」

「不幸ならなんでもしていいのか？」

「そんなこたぁねぇけどよ・・・」。

「貧乏で、馬鹿ならなんでもしていいってことはないだろ」。

「え・・・。なんだ急に。センコーみたいなこと言いやがって」。

「違う。教師なんぞくそくらえだ」。

「じゃ、なんだっつーんだよ」。
息巻く洋次。

「お前らのおかげで・・職を失った人がいる」。

「え・・・」。

「僕は・・・・」

お前らをつぶすつもりだ、と、口から出そうになって、それを止めました。

それは洋次の表情があまりに困惑していたからです。
彼は黙り込みました。


僕は洋次と、まるで数年来の親友のような別れをして、西条くんの家へと向かいました。

そしてわずか数分後に西条くんの家。
入口前に、ひとりの少女が立っています。誰だ？

僕はその子を見て、驚きました。

その子が、さっき洋次が黙り込んだ、つまり彼が気があるであろう、まさにその子だったからです。



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