ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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やがて釣りの成果のザリガニをバケツいっぱいに持って、僕たちは河野くんちの食堂「かなり屋」に移動することにしました。
のぶ君はミカちゃんと手をつないでの移動ですが、池に来る時とは少し様子が違っていました。
少しだけ、のぶ君がミカちゃんをリードしているように見えます。

「おばちゃん。ファンタ」。
「僕、コーラ」。
「俺、ミリンダ」。（ミリンダはペプしコーラが出していた”ファンタ”みたいな飲み物です）

「そんなメニューないよ！あんたは味醂ね」。

「おや、のぶ君、よく来たね。今日はおじょうちゃんづれかい？すみにおけないねぇ」。

「おばちゃん！こんにちは！」

やがて僕たちは、どういうわけか全員「スプライト」を飲みながら、しばらくザリガニの分け前などについて話し合っていました。
本当に楽しい午後。僕たちにも、ミカちゃんにも。そしてのぶ君にも。


しかし







「うそつき！」







ミカちゃんの叫んだその言葉が状況を一変しました。

　？？

「のぶ君のうそつき！」

「うそなんかついてないよ！」

2人が言い争いをはじめました。
どうしたと言うのでしょう？

ミカちゃんが声を荒げます。いまにも泣き出しそうです。

「ウソだもん！ぜったい天国あるもん！」

「ないよ！天国なんか！神様も絶対いない！」

　　あ・・・・・。

どういうきっかけでそこに話が至ったのかわかりませんが、僕はこの言葉で、はじめて「失敗」に気づきました。

夕子ちゃんがとめにはいりましたが、どちらも譲りません。

しまった・・。僕がそこにいるべきだった。夕子ちゃんはのぶ君の事情についてはあまり知りません。

「神様いるもん！天国もあるって、お母さん言ってたもん！」

「天国なんかないーーーーーーーっ！」

「天国あるよ！ミカのお父さん、そこにいるんだもん！神様いるもん！リョウくん、助けてくれるんだって、看護婦さんも言ってたもん！」

そうです。ミカちゃんは「天国」を否定することはできません。
それはお父さんが帰って来ない事を「初めて認める」ことになるからです。
そしてそれはまた、弟リョウくんの病気を認めることでもあるわけです。

「神様なんているもんか！なんにも知らないくせに！」

「知ってるお！のぶ君のばかっ！」

ここまで言って、ミカちゃんがボロボロと涙をこぼし始めました。

しかしのぶ君はゆずるどころか、さらに声を荒げていました。
そして、その時のぶ君の言い出したことは、僕たちを驚かせました。

「神様なんか、神様なんかいないよ！神様がいるなら、どうして僕だけこんなめにあうわけ！？」

「天国なんかないよ！パパは少しも見守ってなんかくれていないよ！ごはんのひとつだってくれやしなかったもの！」

それはミカちゃんに向けて言っている言葉ではありませんでした。
今まで誰にも言わなかったことを、独白しているようでもありました。

「僕は・・僕は、給食の残飯あさってたんじゃない！妹が死んじゃうと困るから給食のおばさんに頼んで残りをわけてもらってたんだ！」

・・・！・・・・妹・・・？

「神様なんかいない！ぜったいに！いたら毎日毎日、どうしてひどい目にあうわけ？どうして毎日おなかすかせて歩いてるわけ？」


仲裁に入ろうとしたおばさんまでが、この言葉にたじろぎました。

ミカちゃんには、のぶ君の言っている意味がわかりません。
のぶ君の境遇も知らなければ、おそらく「おなかをすかせる」意味もとりちがえていることでしょう。

「天国あるよね？お父さん、天国から花火見たよね？」

「だから花火あげたんだねー？天国から見たっていったよねー？」

僕のほうを見ながら言いました。
一方のミカちゃんには、それが心の支えでしたから、絶対に認めらません。

「天国あるんだお！神様もいるもん！リョウくん、天国いくんだもん！」

「天国いいとこだって！お花いっぱいあるとこだって！お母さん言ってたもん！」

なんということでしょう。
そしてのぶ君にも、ミカちゃんの言っている意味は、おそらくまったくわかりません。
僕たちは、このあまりに境遇の違う2人を出会わせた作戦を、初めて悔やみました。
それぞれ兄弟がいて、そして同じような年齢で、それでいて歩み寄りようのない違い。

僕も西条くんも。そしてみんなが、黙りました。


のぶ君がさけびました。



「神様がいるなら、神様がいるなら・・・・・、神様はすごくいじわるだ！！！！」


それは、言葉ではなく、心の悲鳴のようでした。


「のぶ君のばか！のぶ君なんか大っきらいだお！！！！」

ミカちゃんが泣きながら飛び出します。
おいかける西条くんと夕子ちゃん。


「神様なんか・・・。いるもんか・・・・・・」。



　　　　　　7章-第29話へつづく



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