「瞬間的な記憶力」ではチンパンジーの子供が人間の大人よりも優れていることを、京都大霊長類研究所の松沢哲郎所長や井上紗奈研究員らのグループが突き止め、３日付の米科学誌「カレント・バイオロジー」で発表した。複雑なものを瞬時に記憶できる人間の子どもの特殊能力「直観像」に通じるものがあり、松沢所長は「脳内の処理メカニズム解明などが次の課題だ」と話している。
４歳のチンパンジー３頭とそれぞれの母親の計６頭を対象に０４年４月、研究を開始。タッチパネル式コンピューターの画面に毎回位置を変えて１〜９の数字を表示し、小さい順に触れることができれば干しブドウなど餌を与えた。
その結果、この課題を毎日２５分程度繰り返すと、母子共に半年で数字の順序を記憶。「２、４、７」など非連続の表示や、「１」に触った直後に他の数字が白い四角形に変わっても順番通りタッチできた。
次に記憶容量を調べるため、画面に５個の数字がごく短時間表示された後、白い四角形に変わるよう設定。小さい順にタッチするテストを実施したところ、０．６５秒▽０．４３秒▽０．２１秒と短くしていっても、５歳半になったチンパンジーのうち最も優秀な子供の正解率は約８割で安定していた。表示された直後１０秒間、大きな物音で気を取られても正解率は変わらなかった。
一方、大学生９人に同じテストを受けさせると、表示時間０．６５秒では平均正解率約８割だったが、０．２１秒では４割以下。また、チンパンジーの大人は、人間の大人とあまり変わらない成績だった。【鶴谷真】
三宅なほみ・中京大教授（認知科学）の話 直観像は例が少なく、よく分かっていないが「見たものをそのままの形でしか覚えられない」能力とも言える。人間は言語で抽象的に記憶する点でチンパンジーとは異なる。今回の成果は人間だけを調べていては分からない知力に光を当てることにつながるだろう。
【関連記事】
類人猿:ケニアで新種の化石発見 京大などのチーム
【関連記事】
きょうのなぜ:人間はサルから進化した？
【関連記事】
東山動物園:チンパンジーにプレゼント 新遊具「倒木パズル」披露 ／愛知
【関連記事】
掘り出しニュース:ボスザル争い「大連合」はムリ！？
【関連記事】
講演:「絶滅の危機、愛の手を」 チンパンジー研究の権威、グドールさん ／京都