Rearden Commerce、大人のためのマッシュアップサービスが近く本格的にスタートする
Michael Arrington
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私はこの１年ほどの間に何回か、シリコンバレーのRearden Commerceに現在何をやっているのか話を聞いた。この会社は、企業向けサービスの分野ではすでによく知られている。そして向こう数ヶ月のうちに一般消費者向けサービスの分野でもきわめて大きな存在になろうとしている。
Rearden Commerceを一言で表すなら「大人のためのマッシュアップ」だ。 先週紹介したごく初期の段階のスタートアップと同様、 Rearden Commerceもホテルから、航空券、レストラン、レンタカー、荷物の発送、イベントのチケット、駐車場その他に至るまでありとあらゆる広汎な予約サービスを目指している。最終的には病院、歯科医院、マッサージの予約といったロングテール分野にまでサービスを広げていく計画だという。合計すると全世界のGNPのおよそ60%を占める分野が対象となる。
現在までの同社の戦略は、大企業を対象にしてその従業員のための専用ウェブサイトを作ってサービスを提供するというものだった。このサービスは個人の秘書とそっくりな役割を果たす。ユーザーは自分の好み―レストランのタイプ、飛行機では窓側か通路側か、レンタカー会社はどこがすきか―をプロフィールに登録しておくとReardenはそれに応じて細かく旅行の手配をしてくれる。
Reardenは飛行機、ホテル、レンタカーその他の利用で得られるマイレージの管理もしてくれる。ユーザーは貯まったマイレージを利用して旅行その他サービスを予約することができる。フライトのキャンセルも問題ない。Reardenはシステム内でクレジット履歴を管理しており、次回旅行する際にそれを使うよう勧めてくれる。
Reardenは企業ユーザーから数百万ドルに上る料金収入を得ており、さらにシステム通した個別取引からコミッションを徴収することもある。企業ユーザーとしては、Reardenを利用することで、まず管理部門の人員を抑えるのに役立つ。さらに(全部がこのシステムに集約されるので)出張旅費や交際費の内容の透明性を高めることができる。コスト管理もたいへん容易になる。ある四半期の業績が悪かったら、このシステムを通じてビジネスクラスや高価なホテルの利用を簡単に取りやめることができる。
どんなインタフェースのサービスだろうとこのシステムに統合されている―これはたいへん困難な課題だ (何千ものサービスプロバイダを相手にしなければならないのだ)が、Reardenがすでにこれを実現していることはライバルに対する圧倒的な優位性をも意味する。誰にしろ短時間でこれほどスケールの統合を実現するのは困難だろう。今のところ試みたものさえいないようだ。
Reardenでは利用企業の従業員は個人の旅行や娯楽のために別個のプロフィールとアカウントを設定し、別のクレジットカードを登録することができる。このサービスは企業ユーザーの間で巨大な存在になっている。そこでReardenの次のステップは小売チャンネルを設定して一般消費者に対してこのサービスを販売することだ。2008年にはReardenは自社ブランドでも一般向けサービスの提供に乗り出す予定としている。さらにReardenは小規模なサービス提供業者をシステムに取り込む準備を進めている。(そうなると病院、歯科医院、花屋、その他がサービスの対象になってくる)。
この会社は（私が何度尋ねても）収入を明らかにしてくれない。しかし同社がすでに相当のキャッシュフローを実現していることは間違いない。Reardenによれば、今年末には従業員を現在の160人から340人前後にほぼ倍増させた上でキャッシュフローの黒字を実現するとしている。同社の人員のほとんどはサービスとシステムの開発部隊である。現在でも営業の人員はまだ6人しかいない。
Rearden Commerceは2000年に創立され、 Foundation Capital、Oak Investment Partners、American Expressから$100M（１億ドル）の資金を調達している。American Expressの投資は昨年後半に行われたが、これはさらに大きな提携の一環だった。現在AmexはRearden Commerceを代理して企業ユーザーに同社のサービスを販売している。
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