リカルド・イゼクソン・ドス・サントス・レイチ、通称カカは、２００７年バロンドール（世界最優秀選手賞）の受賞者となり、歴代のビッグネームに名を連ねることになった。世界のサッカー界の新たなスターとなった彼がブラジリアで生まれたのは１９８２年４月２２日。その後すぐ家族とともにサンパウロに移り、そこでサッカーを始めた。
カカという愛称は、弟のジゴン（彼もミランでプレーしている）が小さいころにリカルドの名前をうまく発音できなかったためにつけたあだ名で、ブラジルでは珍しい名前だ。ブラジルの子供たちによくあるような、貧しい暮らしからサッカーで身を起こしたというようなバックグラウンドは彼にはない。家族は中流階級で、父親のボスコはエンジニア、母親のクリスチーナは教師として働いている。そのためか、はじめはなかなかブラジルのファンに愛される存在とはならなかった。
サンパウロでプレーを始めたカカはトップチームで衝撃的なデビューを飾る。２００１年１月１２日に行われたリオ・サンパウロ選手権決勝のボタフォゴ戦（２−０）で後半から出場し、わずかな時間で試合を決定付ける２ゴールを記録。その後２シーズンブラジルでプレーし（ブラジル代表が優勝した２００２年ワールドカップ・日韓大会ではコスタリカ戦で１８分間出場）、ヨーロッパの主要なクラブからの注目を集めた。最も手が早かったのはミラン（同じブラジル出身のレオナルドの協力も大きかった）。８５０万ユーロ（約１３億８０００万円）を支払って彼を獲得した。
イタリアではカカという名前は、発音によっては汚物を意味するために、からかわれてしまう。当時ユベントスのスポーツ・ディレクターだったルチアーノ・モッジの言葉は忘れることができない。「あんな名前の選手を獲得することはリスクにつながるかもしれない。どんなジョークが生まれると思う？」
結局これが、カカがユベントスのユニホームを着ない理由となった。
しかし、２００３年９月１日のリーグ開幕戦からは、誰もが考えを改めなければならなかった。ミランがアンコーナを２−０で破った試合で、カカはシェフチェンコに２アシスト（一つは中盤で相手選手の頭上を抜いたプレーだった）を供給。その後カルロ・アンチェロッティ監督が彼を外すことはなかった。
カカは欧州カップのデビュー戦でもサンシーロを沸かせる。９月１６日に行われたチャンピオンズリーグ（ＣＬ）のアヤックス戦だった。２００３年１０月５日のダービー（３−１で勝利）でミランでの初ゴールを決めると、それは運命だったかのように感じられた。世界のサッカー界に新たなスターが誕生したことを誰もが理解し、過去の偉大な選手たちとの比較が始まった。彼がそういった名手たちのカテゴリーに属することはすぐに明らかとなる。イタリアでの１年目で１０ゴールを記録していきなりスクデット（セリエＡ優勝）を獲得した。
しかし、ラ・コルーニャでは悪夢のような夜も過ごした。ＣＬ準々決勝のデポルティボ戦で、第１戦の４−１というスコアを０−４で逆転されてしまったのだ。その翌年、ミランとカカはイスタンブールでそれ以上に冷酷な悪夢を見ることになる。リバプールとの決勝で６分間の狂気に見舞われ、すでに手中に収めたかに見えたＣＬのタイトルを逃してしまった。０−３から３−３に追いついたリバプールがＰＫ戦の末に欧州最大のタイトルを獲得した。
カカは決定的な場面でのスーパーゴールや観客を魅了するプレーで、ミランのチームリーダーとしてますます存在感を強めていく。２００５−０６シーズンのＣＬでトルコのフェネルバフチェから奪ったゴールは忘れられない。中盤で競り勝ち、相手選手３人をかわしてゴールを決めた。
２００６年の夏にはブラジル代表として、ワールドカップ・ドイツ大会に出場。クロアチアとの初戦で素晴らしいゴールを決めたが、ブラジルは準々決勝でフランスに屈した。その翌年のＣＬではアンデルレヒト戦でハットトリック。２０メートルの距離から回転をかけたシュートをゴール隅に突き刺した３点目は、世界中を駆け巡った。
ベスト１６のセルティック戦でのゴールや、オールド・トラフォードでのマンチェスター・ユナイテッドとの準決勝第１戦での２ゴールなど、ヨーロッパでは決定的なゴールを決め続ける。５月２３日にはアテネでリバプールにリベンジを果たした。この試合ではカカの獲得したフリーキックがフィリッポ・インザーギの先制点へとつながり、２−０のゴールもカカがアシスト。カカは初めて欧州王者のタイトルを獲得し、１０ゴールで大会の得点王にも輝いた。
今季はセビージャを破ってヨーロッパ・スーパーカップのタイトルも獲得。あとは最近のことだ。好青年の顔をした“怪物”がバロンドールを獲得するに至った。
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