守勢一方の日本球界を一刀両断したバレンタイン監督

　１１月３０日の成田空港。ロッテでの日程を終え、帰国の途についたバレンタイン監督が、今オフも多く誕生しそうな日本人メジャーリーガーについて、持論をブチあげた。

　「米球界が向こうの選手より（日本人選手を）高く認めて受け入れている。米国の方が経験豊富な選手の価値を理解できているということ。それは日本球界が米国に匹敵したレベルにあることを証明しているんだ」

　指揮官が力説するように広島・黒田、中日・福留にメジャー数球団が超高額オファーでラブコール。また、ロッテでの“教え子”である小林雅がインディアンス、薮田がロイヤルズへ移籍するなど、日本人メジャーリーガーの誕生ラッシュの様相を呈している。

　だが、「野球ビジネスの面でもレベルを高く上げる必要がある。選手が残りたいと思う環境をつくらないといけない」。

　バレンタイン監督は、その顕著な例が薮田だと言う。薮田はロイヤルズと２年６００万ドル（６億６０００万円）の大型契約を結んだが「ロイヤルズは、どこをどう比べても、ロッテより劣る。観客動員も少ないし、選手のタレントもロッテの方が上。それでも薮田に対し、ウチの倍以上の提示ができる。ＭＬＢが収益を各球団にシェアするシステムがあり、それが獲得資金を生み出している」と力説するのだ。

　この現状に日本球界はどうか。「日本のメディアは中継のためにＭＬＢに５０億円も払っている。本当ならこのお金は日本球界の資金力を高めるものになるべき。こんなクレージーな状況は改善するべきだ」とバッサリ。

　さらに、来季行われるメジャー開幕戦についても「パ・リーグの開幕後に行われる。これはシーズンの妨げになること。パ・リーグはＭＬＢから代償を要求するのが当然だよ」と野球機構側の姿勢にも大苦言だ。

　守勢一方の日本球界だが、バレンタイン監督の提言をどう聞くか−。

ZAKZAK 2007/12/01