サイエンス

　成人の皮膚細胞からさまざまな細胞に分化する能力を持つ万能幹細胞「人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）」を作成した京都大の山中伸弥教授（４５）らのチームが、当初必要とされたがん遺伝子を使わずに、高品質のｉＰＳ細胞を作ることに成功。応用に向けた安全面でのハードルを一つ越えた。１日付の英科学誌「ネイチャー・バイオテクノロジー」電子版に発表した。

　山中教授らは、四つの遺伝子をレトロウイルスに運ばせて体細胞に導入する手法で、昨年８月にマウス、今年１１月に成人の皮膚細胞から、さまざまな臓器・組織の細胞に分化するｉＰＳ細胞を作成したと発表した。今回は、がん遺伝子（ｃ－Ｍｙｃ）を除いた三つの遺伝子を導入してｉＰＳ細胞を作成することに、マウスとヒトそれぞれの皮膚細胞で成功。ｉＰＳ細胞ができるまでの期間は従来の２～３週間より約１週間長いが、分化能力に遜色（そんしょく）はなかった。チームは「細胞がもともと持っているｃ－Ｍｙｃが三つの遺伝子の導入により活性化し、細胞の初期化に働いたのではないか」とみている。

　ｉＰＳ細胞をマウスの受精卵に入れて子宮に戻し、ｉＰＳ細胞由来の細胞と受精卵由来の細胞が混じり合ったキメラマウスを誕生させ、約１００日間育てた。その結果、ｃ－Ｍｙｃを導入したｉＰＳ細胞によるマウスは３７匹中６匹が腫瘍（しゅよう）により死んだが、今回のマウスは２６匹すべてで腫瘍ができなかった。

　遺伝子の導入にレトロウイルスを使うこと自体にも、がんを引き起こす危険性がある。山中教授は「臨床に一歩近付いたと言えるが、まだ課題は残っている。最終的にはレトロウイルスを使わない方法を確立したい」と話している。【須田桃子、鶴谷真】