サイエンス

　がんや動脈硬化、老化などの原因と言われる活性酸素を減らす物質が体内で作られるメカニズムを、熊本大学大学院医学薬学研究部の赤池孝章教授らのグループが明らかにした。研究が進めば、がんの予防・治療などへの応用につながりそうだ。英科学誌「ネイチャー・ケミカルバイオロジー」１１月号に紹介された。

　赤池教授らは、体内で作られ、血管拡張などの働きを持つ「環状グアノシン１リン酸（ｃＧＭＰ）」という物質が、一酸化窒素と結び付くと、ニトロ化環状グアノシン１リン酸（８ーニトロｃＧＭＰ）という新しい物質になることを発見。この物質も血管拡張の働きを持つが、その効果はｃＧＭＰの約１００倍に達した。さらに、８ーニトロｃＧＭＰが細胞内のある種のたんぱく質と結びつくと、活性酸素を減らす酵素をたくさん作り出すことも明らかにした。活性酸素はたばこやアルコール、油の取り過ぎなどで多く発生するといわれ、動脈硬化やがんなどの原因の一つとされている。

　９８年にはｃＧＭＰの働きを明らかにした米国の研究者ら３人がノーベル医学・生理学賞を受賞しているが、８ーニトロｃＧＭＰの存在や、その働きまではわかっていなかった。

　東北大学大学院医学系研究科の下川宏明教授（循環器病態学）は赤池教授らの研究について「ガンや動脈硬化などの、新しい治療法の開発に結びつく可能性があり、非常に素晴らしい研究だ」と話している。【伊藤奈々恵】