有終飾った！横地、逆転初Ｖ…全日本新体操第２日

　◆新体操　全日本選手権第２日（２４日、東京体育館）　男女個人の後半２種目などを行い、女子は今大会限りで引退する横地愛（２６）＝イオン＝が４種目合計５９・９００点で初優勝を飾った。前日３位の横地は、最後のクラブで１５・６５０点の最高点を出し、首位の日高舞（１９）＝東女体大＝を逆転。闘病中の岡久留実コーチに最高の恩返しをした。史上初の７連覇を狙ったアテネ五輪代表の村田由香里（２６）＝日体大大学院＝は３位。女子団体総合は東女体大が１９連覇を決めた。

　金色に輝くクラブを高く投げ上げた。締めくくりの見せ場。横地は２回前転し、両足で挟むようにピタリとクラブを受け止めた。「冷静に見えていた」最後まで演技に集中できた喜びが、全身からにじみ出た。

　引退を決めて臨んだ大会。思い残さず自分を出したかった。高ぶる感情を必死に抑え、インドの宗教音楽に乗って「不思議な世界観」を表現。「観客を楽しませる」という信念を貫き、２６歳の熟成された演技が１９歳の日高を逆転した。

　最高の恩返しだ。１０年間指導してきた岡コーチは現在、抗がん治療中。シドニー、アテネ両五輪の選考会も含めて２位や３位ばかりだった横地の悲願達成は、何よりの良薬だろう。“卒業試験”を観客席から見守った恩師は「これで卒業させられる」。涙と笑みが２人には入り交じっていた。

　常に立ちはだかった村田の連覇も止めて有終の美を飾った横地は「由香里ちゃんに勝ったことより、やってきたことを出せたことがよかった」と話した。日本のトップを争い続けた２本柱。引退後の「指導者対決」も楽しみだ。

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