スポーツ

選手生活最後の競技となるリボンを制した村田の演技＝東京体育館で２００７年１１月２５日、梅村直承撮影

　新体操の全日本選手権最終日は２５日、東京体育館で女子個人種目別決勝などがあり、今大会限りの引退を表明した０４年アテネ五輪代表の村田由香里（日体大大学院）がクラブとリボンの２種目を制して有終の美を飾った。村田のロープは２位、フープは３位。前日の個人総合で村田の７連覇を阻んだ初優勝を引退の花道にする横地愛（イオン）はフープとリボンで２位、残り２種目は４位に終わった。長く日本をけん引した２人の次世代を担う１９歳の日高舞（東女体大）がロープとフープの２種目で優勝した。

　▽横地愛　（セレモニーで村田と抱き合い涙）支えてくれた人々に感謝したい。引退の実感はないけど、今はすっきりした気持ち。今後ははっきり決めていないがクラブの子どもたちの支えになってあげたい。

　◇女王の引退劇は涙、涙…村田「体力的に厳しかった」

　女王の引退劇は笑顔のち涙、涙だった。現役最後となった種目別リボンで、村田はクラシック音楽に乗った雄大な演技を終えると観客席に向かって笑顔でガッツポーズ。しかし、控えていた仲間を振り向いたとたんに泣き、引退セレモニーでは言葉にならなかった。

　「気持ちよく演技するために苦しいことも乗り越え、集大成を見せることができた。涙はいろいろなものから解放された気持ち」。全日本で史上最多タイの６連覇を誇る２６歳は充実感を漂わせた。アテネでは個人総合で１８位に入ったが「体力的に厳しかった」。何度も引退か、現役か、で揺れ動きながら懸命に北京への道を探ったが９月の世界選手権（ギリシャ）で出場枠を逃したことで吹っ切れた。

　小１で新体操を始めて２０年。団体で００年シドニー五輪にも出場して、多くの国際舞台も経験した。人生の大半をささげたからこそ今は強く思う。「指導者として日本の新体操を発展させたい」。【小坂大】

　〇…前日の悲願の初優勝を果たした横地の最終日は燃え尽きたようにミスが目立った。それでも最後の演技を終えると「一日を通して楽しむことができた。今はすっきりとした気持ち」と晴れ晴れした表情。しかし、引退セレモニーが始まると「支えてくれた、たくさんの人々に感謝したい」としゃくり上げ、同じ８１年生まれで長くライバル村田と抱き合った。横地は「今後ははっきり決めていないが、まずは海外旅行に行きたい」と引退後に思いをはせたが所属のイオン関係者は「あれだけの実力。指導者になってもらう」とぴしゃり。村田とのライバル対決の第２幕が始まった。

　◆新体操記録（記録は１位）

　【女子】▽個人種目別ロープ　日高舞（東女体大）１５．４７５▽フープ　日高１５．５５０▽クラブ　村田由香里（日体大大学院）１５．８００▽リボン　村田１５．５５０▽団体種目別（ロープ５）東女体大１５．８２５▽同（フープ３＋クラブ２）東女体大１６．５２５【男子】▽個人種目別スティック　春日克之（青森大）、谷本竜也（花園大）９．３７５▽リング　大舌恭平（青森大）９．４００▽ロープ　北村将嗣（花園大）９．４７５▽クラブ　大舌恭平（青森大）９．４７５▽団体　青森大２８．８６８