売れても困る？　紀州の梅　低級品ばかり出回りブランドイメージに傷　 (2/2ページ)

　安価な梅しか売れない背景にはここ数年、中国産農産物が大量に輸入されてきたことがある。健康食品の代表格とされる梅でも、国産より安価な輸入ものが幅を利かせており、特に弁当などに入れられる業務用の梅干しの大半は中国産とされてきた。

　和歌山では価格では勝負できないため、品質を重視して南高梅の販売に力を注いできたが、ＪＡ関係者は「消費者が中国産の梅に慣れてしまい、本当の梅の味を忘れてしまっては困る」。

　中国産は２年連続の不作に加え、食に対する安全意識の高まりもあり、国産品の需要は高まっているものの、Ｃ級以下は、最上級のＡ級２Ｌサイズ（出荷価格１０キロ約７０００円）の４分の１以下で、「いくら売れてもほとんど利益が出ない」と関係者は嘆く。

　また本来は加工用でしかない梅が「紀州産」の名で梅干しになって全国に出回ることに、地元の生産者や加工業者の心境は複雑。最近は、百貨店でもＣ級以下をお買い得品として販売しているケースもあり、高級品種の購買層にも影響を与える事態という。

　地元ＪＡなどは低級品の出回りを防止しようと、農家から買い取る作戦を展開しているが、梅干し業者がより高い価格で買い占めてしまうという。ＪＡみなべいなみの担当者は「Ｃ級以下の梅を紀州南高梅と思われては…」と懸念している。