生と死の狭間で

「待っていて、私、必ず戻ってくる……」

　高校生活最後の三学期。
　その少女、和泉穂多琉は、今、彼女にとって、かけがえのない存在になっている少年に、しばしの別れを告げた。
　彼女の自覚以上に悪くなっていた、彼女の体。
　すぐに手術をしなければ、命にかかわるという。
　どうして、そこまで悪くなってしまったのか。
　今にして思えば、当然のことであった。
　高校に入る前に、穂多琉が巻き込まれた、あのバスの転落事故。
　あの時、彼女は大切な幼なじみの男の子を永遠に失い、
　彼女自身も、大きな傷を、負った。
　それから、２回の大手術を行ったにもかかわらず、
　穂多琉の体の中には、小さな金属の破片が、いくつか残ってしまっていたのだ。
　学校に通い始めた頃は、人目を避けるように、振舞っていた彼女。
　ただ静かに、毎日を過ごしていた彼女。
　そうしている限りは、何の問題もなかった筈だった。
　けれど。
　穂多琉は、出会ってしまった。
　その少年に。
　その少年は、傷ついた穂多琉の心を、少しずつ、少しずつ、癒してくれた。
　穂多琉を包んでいた悲しみは、その少年と過ごす時間とともに、薄らいでいった。
　いつしか、死んでしまった幼なじみと同じくらい……いや、それ以上に、穂多琉の心を占めていった、その少年。
　その少年と過ごす日々。
　癒されていく、日々。
　始めはとまどっていた穂多琉も、いつしか、純粋に少年と過ごす時間を、楽しく思うようになっていた。
　そして、自分の体が爆弾を抱えていることをつい忘れていた。
　事故に遭う前の頃の感覚で、遊び、体を動かし、はしゃいでいた。
　それが、結果的に、彼女の体に無理をさせていたのだ。
　すぐに手術をしなければいけないほどに危険な、今の穂多琉の体。
　しかし、その手術も、かなり難しいものだと、言う。
　あのバスの事故以来、彼女の心にまとわりつく、「死への恐怖」。
　手術は、正直、恐い。
　それでも、穂多琉は手術台に上がることを、決めた。
　生きるために。



　　―――　＊　―――　＊　―――



「それでは、麻酔をかけますね。――大丈夫ですよ、起きた頃には、全て終わっていますから」

　そんな、医者の言葉に、穂多琉は黙って頷いた。
　医者が、穂多琉の左腕をとって、注射器の針を、差し込んだ。
　かすかな、痛み。
　それは、生きている、証。
　その証を確かに感じながら、
　不安と希望を胸に、穂多琉の意識は、まどろみの中に落ちていった……。



　　―――　＊　―――　＊　―――



　穂多琉は、夢を見ていた。
　暗い、荒涼とした何もない空間。
　そこに、穂多琉は一人で、いた。
　何もない、空間……。
　穂多琉は、右を、左を、見回してみる。
　形あるものは何も見えない。天地の方向も、明暗すらも、判然としない。
　そこに、穂多琉は一人でいる。
　さみしい。
　とても、さみしい。
　言いようのない不安が、穂多琉を包む｡
　そんな穂多琉の耳に、声が聞こえてきた｡

　――穂多琉……穂多琉……。

　その声に、穂多琉は、はっとする｡
　聞き覚えのある声｡
　忘れられない、その声｡
　それは、もう聞くことのできないはずの、彼の声｡


　……死んだ、幼なじみの声｡


　穂多琉は、全身が固まるような感覚に、襲われた｡
　彼女の体を包む、それは……彼に対する罪悪感｡
　彼は死んで、自分は生きている｡
　そして今、彼以外の男を愛している｡
　その、罪悪感が、一気に穂多琉の体に満ちてしまう｡


　――どうして、どうして？


　穂多琉は、問い掛ける｡
　その声に。
　そして、おぼろげながら見えてくる。その影に。
　穂多琉に、微笑みかける、その影に。
　どこまでも優しく、
　どこまでも愛しく、
　どこまでもどこまでも……懐かしい､その影に。


　けれども、その影は答えてくれない。
　理由など、要らないとばかりに。


　どこまでも優しく、
　どこまでも愛しく、
　どこまでもどこまでも……懐かしい､その影。

　そして。

　あの頃と､
　あの時と同じ､
　あの声で。
　穂多琉に呼びかける。



　――またせて、ごめん。



　――一緒に､行こう。



　――これからは、ずっと、一緒にいられる。



　どこまでも優しく……！
　どこまでも愛しく……！
　どこまでもどこまでも……懐かしい､その声……！！
　その笑顔。


　――どうして、どうして！


　穂多琉は､その身を裂かれそうな感覚を、覚える。


　――どうして、……今ごろになって……。


　体の芯まで､焦がすような、黒い黒い炎。
　それが、穂多琉の意識の底から湧きあがる。


　――あの時……あの時に私を連れて行ってくれていたなら。


　涙ぐむ穂多琉。
　そのまぶたの裏に､二人の男性の顔が浮かぶ。


　――こんなに、苦しまないで済んだのに。


　けれども、その影は､答えてくれない。
　ただ、ひたすらに優しく、誘う。


　――一緒に､行こうよ。


　ひたすらに優しく、
　ひたすらに愛しく、
　ひたすらにひたすらに……懐かしい、その声で。
　その影は､誘う。


　――そうすれば、もう苦しいことは､なくなるから。


　そう。
　穂多琉は､今まで､何度そのことを思っただろう。
　苦しみ。
　逃れられない､苦しみ。
　愛する人を失った苦しみ。
　新たに人を愛してしまった苦しみ。
　常に胸の奥に残る､その苦しみ。



　いま、彼について行ったなら。


　苦しみから、開放される。


　もう苦しまなくて済む。





　――でも。

　――そうしたら。


　今､穂多琉を愛してくれている、彼はどうなるのだろう。

　穂多琉を失ったら､どうなるのだろう。















　今の穂多琉と､同じ十字架を背負うことになるのではないか。














　穂多琉の目の前に近づく､安らぎに満ちた世界。
　苦しみのない世界。
　しかし。
　穂多琉は。
　その世界に行くことは､できなかった。



　――ごめんね、ごめんね。


　ただ、ただ、祈るように､穂多琉は呟く。


　――ごめんね、ごめんね。


　子供のように､泣きじゃくる､穂多琉。
　苦しみからは逃れられない。
　彼への想いも振り切れない。


　それでも、穂多琉は､生きることを選ぶ。


　生きることを、望む。


　やがて、穂多琉の周囲は、光に包まれていく。
　温かい光が､刺すように穂多琉を包み込む。
　あふれる光。
　痛みを伴う､光の世界。



　　―――　＊　―――　＊　―――



　穂多琉は､目を覚ました。
　清潔ながらも、どこか空虚な部屋のなかで。


　――手術、終わったのね。


　我を取り戻した穂多琉。
　彼女が今まで見ていたものは、彼女の心の中に今なお残る罪悪感が見せた幻だったのだろうか。

　それとも、……本当に、生と死の､狭間の世界だったのだろうか。


　しかし、それは、穂多琉にとっては､どちらでもいいことだった。

　ただ、左の目尻から､一滴の涙が､こぼれる。

　……穂多琉は､それをぬぐおうとは､しなかった。



　　―――　＊　―――　＊　―――



　穂多琉は、再び、学校に戻り、……彼の前に姿を現した｡

「ただいま……」

　にこりと微笑む、穂多琉｡
　その優しい笑顔の裏には、しかし、強い決意に満ちている。


　――傷を背負うのは、私一人でいい……。


　そんな穂多琉に、彼は、温かい微笑みで、応える。

「おかえり」

　彼の、この笑顔が、穂多琉を優しく包み込む。
　そのとき。
　そのときだけは、確かに、穂多琉は過去ではなく未来を見る。


　それは、ささやかであっても。
　暗闇の中のほんの小さな蛍光であっても。


　幸せ､と呼んでいいものなのかもしれない。








　だから、穂多琉は、……生きる｡

終わり

後書き：
久しぶりに書いたマジメなＳＳです。雰囲気も､かなりダークですし。
ときメモでこういう雰囲気が似合うのは､なんといっても彼女です。
こんな彼女だからこそ､笑顔になってもらいたいな､と思うんですよね。
いかがだったでしょうか､皆さん。