京都

　◇「本物の信仰の力」を実感

　１０月、６年ぶりに達成された比叡山延暦寺・無動寺谷の「明王堂参籠（さんろう）（堂入り）」は、水も食事も眠りも断ち、不動真言を唱え続ける過酷な荒行だ。堂入り中の９日間、霊場にふさわしい、張りつめた空気と祈りが周りに満ちていた。

　堂入り５日目の１７日深夜、「取水」の列の通過を待った。本尊の不動明王に供える水を、約２００メートル離れた山中の井戸から毎日運ぶ行だ。

　午前２時、森の中から静寂を裂いて真言が近づき、暗闇も赤みを帯び始めていく。やがて、松明（たいまつ）と提灯（ちょうちん）に導かれた行者が桶を担いで目の前を過ぎた。敬けんな光景に、思わず身が震えた。

　満行は２１日未明。１３日の初日を超える人々が明王堂前に集った。底冷えの星空の下、９日ぶりに明王堂のかんぬきが外され、助僧に両肩を支えられた行者が現れた。周囲を包んでいた緊張は徐々に安堵へと変わった。

　堂入りを経て「生き仏」となった星野圓道師は３２歳。足かけ７年にわたる千日回峰行はまだ続く。その命がけの姿と、人々の真言の強い響きに、「本物の信仰の力」を実感した。【武井澄人】