汗でにじんでいるが、力強い文字が読み取れる。「Ｊリーグは俺（おれ）の夢　かずまさ」「自分に負けるな　陽介」

　サッカーのクラブチーム、ファジアーノ岡山の主将が腕に巻くキャプテンマーク。その裏面には、昨年までプレーした選手たちの熱い思いが刻まれている。

　二〇〇三年の発足以来、アマチュア中心だったチームは今年、Ｊリーグを目指すためプロ化した。練習時間も夜間から昼間に変わり、アマ選手の多くが仕事との両立に悩んだ末、ユニホームを脱いだ。ただファジアーノを愛する気持ちは変わらない。「絶対、Ｊへ行ってほしい。俺の魂はチームに置いていく」。そう言い残し、退団した選手もいた。

　そのファジアーノが、いよいよ正念場を迎える。二十三日から始まる「全国地域リーグ決勝大会」。Ｊリーグ下部組織に当たる日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格を懸け、国内九地域の強豪十四チームが激突する。

　これが実に熾烈（しれつ）な大会だ。十日間に五試合をこなす過密スケジュール。激しい接触プレーによるけが、出場停止など不測の事態もある。全国約五十のＪリーグ志望チームは、等しくこの難関を越えなければならない。

　「決勝大会に出るチームはどこも強い。最後は技術よりもハートの勝負だ」。昨年の悔しさを知る選手は実感を込める。

　三年連続となるファジアーノのＪＦＬ挑戦。会場には大勢のサポーターとともに、旧イレブンも応援に駆け付ける。ファジ戦士よ、あふれる闘志で切り開いてほしい。岡山からＪへの道を―。（運動部・飯田陽久）