イラクで弾丸止めた救命ナイフ　関市の松田菊男さん製作

　戦闘が続くイラクで、武装勢力に銃撃された米海兵隊員が、左胸に着けていた１本のナイフのおかげで奇跡的に命拾いした。銃弾を食い止めたナイフは、刃物の産地として知られる岐阜県関市下有知、松田菊男さん（５６）の作品。隊員の父親から感謝のメールを受け取った松田さんは、無償で同型ナイフを製作。今もイラクで従軍する隊員のクリスマスプレゼントにするため、２１日に米国に向けて発送する。

　父親のチャールズ・ラウスさん＝オクラホマ州＝によると、海兵隊員は任務中、武装勢力から突然、狙撃された。

　銃弾は左胸を直撃したが、防弾着に着けていたナイフ（全長２６センチ）が弾よけになり、軽いけがで済んだ。銃弾は刀身部分を直撃し、真っ二つに砕いたという。ナイフがなければ、防弾着を貫通するところだった。

　息子からの知らせを受けたチャールズさんは、インターネットで同型のナイフを探し出し、松田さんの作品と確認。１０月１９日、「息子の命が救われたのは、神様と松田さんのおかげ」などとするメールを送った。

　松田さんは「驚いた。刃物で人を傷つける事件ばかり聞く中で、自分が手がけたナイフが人の命を救うなんて、こんな幸せなことはない」と感激。隊員のため、同型のナイフを新たに作った。

　ナイフは狩猟用で、刃渡り１２センチ、刃の厚さ５ミリ。商品名は「ハシナウカムイ」といい、アイヌ語で「狩猟の女神」を意味する。松田さんは２００６年９月、米国の販売業者に５本を輸出。カリフォルニアのナイフショーで軍事用品を扱う業者が購入し、さらに別の米海兵隊員の手に渡った。チャールズさんの息子は、イラクでその隊員から譲り受けていた。

　早ければ０８年２月にも帰国するという隊員は、“命の恩人”の松田さんに対面し「折れたナイフの半分と、撃たれた防弾チョッキの写真を手渡したい」と話しているという。松田さんは、同じ時期にナイフショーで渡米する予定で、海を越えてナイフがつないだ縁に、隊員やチャールズさんと会う日を心待ちにしている。

　米国防総省によると、イラク戦争開戦以来、１９日までの米兵の死者は、３８６７人に達している。