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２００７年１１月２１日 更新

“神の子”に最高のご褒美！マー君、高卒ルーキー３人目新人王

　２０日に行われたプロ野球コンベンションで、楽天・田中将大投手（１９）が、パ・リーグの最優秀新人に選出された。パの高卒ルーキーでは清原（オリックス）、松坂（レッドソックス）以来３人目の快挙。

◇

　生涯で一度きりのチャンスを逃さなかった。パ・リーグ新人王は文句なしで田中。高卒ルーキーの新人王は、ドラフト制導入以降では８６年清原、９９年松坂に続く史上３人目の快挙だ。

　「野球人生で、新人王というのは一生に一度。すごい賞をいただいたと思う。うれしい気持ちでいっぱいです」

　プロとして獲得した最初のタイトルを、田中は素直に喜んだ。同じ１１勝を挙げた西武・岸と一騎打ちの争いが予想されたが、得票数は１６３対５の圧勝。野村監督から“神の子”と呼ばれ高卒新人歴代４位タイの１９６奪三振を記録するなど、存在感は際立っていた。

　全力で駆け抜けた１年目。決して楽な道のりではなかった。「肉体的にも精神的にもつらい時期があった」。疲れが蓄積しだした５月過ぎには、すねの内側が痛むシンスプリント（脛骨過労性骨膜炎）に悩まされた。

　後半戦も１０勝目、１１勝目を目前にして足踏み。１カ月近く白星から遠ざかり、「早く勝ちたい。早く投げたい」と気持ちばかりが先走った。苦しみながらも、チームでただ一人先発ローテを守り抜いた田中にとって、新人王は何よりのごほうびといえるだろう。

　飛躍が期待される２年目に向け、カンフル剤となりそうなのが、１９日の大学生・社会人ドラフトで交渉権を獲得した長谷部（愛工大）の存在だ。「ビッグ３といわれていましたからね。注目もされるし、注目されれば、もっと頑張ろうという気持ちになる」。年齢こそ下だが、プロの先輩として負けたくない気持ちが芽生えている。

　今オフは、年俸も１５００万円から３倍強の５０００万円前後にアップされることが予想される。昨年、ともに甲子園を沸かせた早大・斎藤佑樹投手にもプロの魅力を示すことができた。

　「来季？　任された試合を勝ちにつなげて、終わってみたら今年の成績を抜いていたい」。来季は悲願のＡクラス入りがかかるが、田中の右腕は欠かせない。新人王の勲章は、マー君をもうひと回り成長させるはずだ。

（越智健一）

★田中に聞く

−−新人王となった率直な感想は

　「野球人生で、新人王は一生に一度。すごい賞をいただいたと思う。うれしい気持ちでいっぱいです」

−−高卒では清原、松坂に次いで３人目

　「実力で並んだとは思っていません。まだ先は長いし、もっと上を目指してやっていきたい」

−−プロに入ったときに新人王をとれると思ったか

　「シーズン当初はまず１勝が目標。新人王は考えてもみなかった」

−−プロでやれるという手応えをつかんだのは

　「３試合目の西武戦です。それまで小さくまとまろうとしていたのが、気持ちを前に出していく自分の投球ができた。自分の中でやれるという手応えをつかんだ、ひとつの分岐点でした」

−−来季はどんな投球をしたいか

　「今季の１１勝も、チームの先輩のおかげ。打線に助けられたのがほとんどでした。来年は最少失点で抑える投球で、打線を楽にしたい」

−−チームのＡクラス入りにはどんな成績が必要か

　「今季は後半もたついて、もう少し勝てたという気持ちもあるし、防御率も満足していない。四球の数もワーストでしたから。来季は任された試合を勝ちにつなげて、終わってみたら今年の成績を抜いていたい」

★マー君オフも精力的「ゴルフやりたい」

　田中は現在、福岡市内に滞在し、朝井、永井らとともにオーバーホール中。とはいえ、「秋季キャンプをいい感じで終えられたので、しっかり体を動かしたい」と完全に体は休めずにトレーニングも続けている。オフの間もイベントなどで多忙だが、「（野村）監督にもやれといわれているので、ゴルフもやりたい」と精力的に動き回る予定だ。

高卒新人投手の新人王
年度	選手（所属）	成績
１９５３	権藤　正利（洋松）	１５勝１２敗　防２．７７
１９５４	宅和　本司（南海）	２６勝９敗　防１．５８
１９５６	稲尾　和久（西鉄）	２１勝６敗　防１．０６
１９６１	徳久　利明（近鉄）	１５勝２４敗　防３．２６
１９６２	尾崎　行雄（東映）	２０勝９敗　防２．４２
１９６５	池永　正明（西鉄）	２０勝１０敗　防２．２７
１９６６	堀内　恒夫（巨人）	１６勝２敗　防１．３９
１９９９	松坂　大輔（西武）	１６勝５敗　防２．６０
２００７	田中　将大（楽天）	１１勝７敗　防３．８２
【注】尾崎行雄は浪商高中退

★新人王記念グッズ、サイン入りで発売

　楽天は、田中の新人王記念グッズを発売する。完全受注販売で、受付期間は２１日から１２月２日まで。グッズは、サインボール、写真、キャップ、Ｔシャツ、マフラータオルの５種類ですべてサイン入り。詳しくは球団ＨＰ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒａｋｕｔｅｎｅａｇｌｅｓ．ｊｐ／）で。