物足りなかったイチローの守備機会（第３６５回）

　イチローが７年連続ゴールドグラブ賞を受賞した。彼の打球に対するスタート、処理、そして強肩と守備の三要素を兼ね備えたプレーは、米大リーグでもとどろき渡っており、当然の結果だと思う。イチローは日本時代と同じ７年連続の受賞で、２００安打と共に自ら課している目標を成し遂げ「（中堅に転向し）これまでとは違った意味のゴールドグラブになった。個人的には（日本時代のゴールデングラブ連続受賞回数）７に並んだことも大きい。パズルの最後のピースが入った感じです」と語った。

　プロ入り初めてフルシーズン中堅を守ったイチローは１５５試合でフライやライナーをつかんだ刺殺が４２４、送球で刺した補殺が８で、失策は９月１２日アスレチックス戦でスウィッシャーのフライを、左翼イバネスが捕球すると思いこんで、あわててグラブを出してはじいた１度だけ。守備率・９９８は、１９９２年にケン・グリフィーの・９９７を抜くマリナーズ外野手の球団新記録となった。しかし、第３２６回で、「中堅イチロー、夢の５００刺殺なるか」と書いた私からみれば、守備機会が物足りなかった。

　いくつか数字を出してみよう。９イニング換算の守備機会は、８月１９日のエンゼルス戦から転向し３９試合守った昨年は３・０６だったが、今年は２・９０。昨年の平均守備機会を今年のイニング数で弾き出すと２３個余計に打球を処理する事になる。リーグ最多は、タイガースのカーティス・グランダーソンの平均３・０４。イチローは２番目だが、彼だったならリーグトップになって欲しかった。

　もう一つ、記録記者時代によく使った外野守備のバロメーターに打たれた三塁打数がある。二塁打は打球方向で阻止するのは難しいが、三塁打は外野手の機敏な動きと強肩。それに加えて中継に入る内野手との連係プレーもからんで、三塁で刺したり、打者走者を二塁に自重させることが出来る。そう考えると、マリナーズが打った三塁打２２本に対し、打たれたのは３４本もあったのは外野陣に問題ありだ。過去３年間を見ても、２０―２２－２３。今季の突出ぶりがうかがえる。今季の３４本は、マリナーズにとって、名手グリフィーが左手首を骨折して７２試合しか出場できなかった１９９５年の４０本以来（三塁打の収支がマイナスになったのも１９９９年以来）の多さでもあった。

　本拠地セーフコ・フィールドではわずか８本と堅い守りを見せながら、敵地では２６本も許しているのが目立った。マリナーズの試合をフルカバーしている本紙の津川晋一通信員によれば「左翼イバネスもそうだが、右翼ギーエンの動きが慣れない敵地で特に緩慢に思えた」と話している。両翼２人の守備の緩慢さをカバー仕切れなかったのかもしれない。

　なお、左翼ウィン、中堅キャメロン、右翼イチローの布陣だった２００３年は、わずか１４本に抑えたが、この年のキャメロンの刺殺数は４８５とマ軍中堅手全体で５４５のフライ、ライナーをつかんだ（今季は全体でも４５２）。投手陣の違いもあるだろうが、マリナーズにとって同年のトリオがチーム史上最強の外野陣だったかもしれない。

　ギーエンは移籍が濃厚で、イバネスはＤＨになる構想もあるというマリナーズ。中堅イチローが最高に力を発揮できる布陣になって欲しいものだ。

　［写真］７年連続ゴールドグラブ選出のイチローも記録から見ると物足りない

　【追伸】ＭＬＢの新人王開票結果を、少しでも早く知りたいと思い徹夜した１３日早朝、「神様、仏様、稲尾様」と奉られた稲尾和久さんの訃報が、インターネット上に飛び込んできた。全盛時のライブ映像は見ていないが、映画「鉄腕投手　稲尾物語」でのスクリーンに躍動するピッチングフォームは印象深い。

　映画「三丁目の夕日」の第一作は、西鉄ライオンズが３連敗から同投手の４連勝で大逆転となった日本シリーズが演じられた年。映画の中の皆が、日々を一生懸命に過ごしていた時代は、プロ野球界では連投が当たり前で日々の勝利にこだわった時代だ。プロ野球に入ってからも「投げるのが楽しくてしょうがなかった。悔いのない野球人生だった」と述懐した稲尾さん。彼の存在こそ、働き蜂で上しか向いていなかった“昭和”を代表する人物だった。合掌。