――８月終わりのデトロイト遠征の３戦目で７試合連続安打を記録。７月から「14試合」「９試合」「12試合」と、毎試合のように安打を打ち続けたが、この「７試合」以降、目立った連続試合安打がない。「 ひざ痛は打撃に影響ない」と言い続けたが、本当は。
　「分かんないけど、若干はあるのかもしれない。守れなかったし、走ると痛い。打つときは痛くないからね。でも、それでトレーニングできないというのは一番痛かったかな。下半身のトレーニングね。筋 トレにしても走り込みもできないわけだから。それがどう影響したか分からない。痛みは最後まで一進一退だった。で、プレーオフを万全にしてやりたかったから水を抜いてもらった。ト レーナーに見せて水抜いた方がいいかって聞いた。そしたら、やった方がいいなって言われて。ちょっと腫れがひいたから良かったけど」

　――ひざ痛の後、結局、何試合欠場した。
　「どうだろう、６試合か。ハラデー（ブルージェイズの右腕）を打つ前日（８月７日）と、シアトル（９月５日）ね。ボストンの３戦目（９月16日）と、タンパで１試合（９月26日）と、最後の２試合（ 水を抜く治療をした９月29、30日）ね。もちろん、出たかったけど、勝ったから、良かった。僕が出てない試合、全部勝ってるんですよ。松井秀喜を休ませれば勝つっていう、すごい神話ができそうだよね」

　――主砲Ａ・ロッドが移籍するようだが。
　「今年は確かにすごかった。でもそんなに驚かないね。そんな感じで、なんかしゃべってたよ。ほかのチームに行くかもしれないみたいな感じで。Ａ・ロッドには、の んびりしたところの方が合ってるかもしれない。ニューヨークは周りがうるさいから。ホントは（元々の）ショートをやりたいんじゃないのかな」

　「Ａ・ロッドだけじゃなくて、ヤンキースにとってもよかったかもしれない。両雄並び立たずって言葉があるでしょ。ジーターとＡ・ロッドが一緒にいると、難しいんだよね。お 互い気を使う場面があるんじゃないかな。年も近いし（１歳違い）。例えば昔の王さんと長嶋さんみたいにね、２人ともすごかったけど、年は離れてる。４、５歳離れているでしょ。そうしたら、う まい具合にマッチするんだよね、たぶんね。王さんの控えめというか、穏やかな性格もあるだろうし」

　――就任以来、12年連続ポストシーズンに進出した名将トーリが去った。
　「僕だけじゃなくて、みんな残念だと思う。マネジャーとしてもそうだけど、みんな人間として好きだから。常に相手を尊重する広さを持ってる。ひと言で言えば、常に相手に対して、思いやりがある、人 の身に立って何でも考える。どういう人に対してもそう。あと、彼の素晴らしいところは、一貫性があることだよね。言うことがコロコロ変わらない、絶対に。常に一貫性があるし、それを貫き通す。どんなことでもね。野 球に対する考え方は、ほんとに何でも、僕と一緒のような気がする」

　――右ひざの内視鏡手術を控えて、日常生活は。
　「考えているのは（２月の）キャンプインまでに万全の体にすることだけ。小説から啓蒙（けいもう）的なヤツまで、家で読書してることが多いかな。予定？　ひとつある。最後の試合の後、ト ーリ監督と１回も話してない。ミーティングはあったけど個人的には話してない。近々トーリ主催のチャリティーイベントがあるんです。毎年恒例のやつですが、それには出たい。ありがとうございました。そ れだけは言いたい」

（聞き手はニューヨーク ＝朝田武蔵） ＝第５部おわり

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