八丈島で昭和6年に創刊されたコミュニティ・ペーパー「南海タイムス」の2007年10月26日(金)発行の第3325号に大きくANA修行僧の記事が掲載されている。

この度、南海タイムス社より全文掲載の許可がおりたので、ここに公開します。

さぁ、修行僧のみなさん、これで八丈島の島民の皆様にも「修行」が知れ渡りましたよ(笑)　一昨年から昨年にかけて行われた八丈島のプラス1万プロジェクトに、図らずも貢献していた人々がいる。彼らは「ANA修行僧」と呼ばれ、ANAの「ダイヤモンドサービス」「プラチナサービス」メンバーの資格や、メンバーが入会できるクレジットカード「ANAスーパーフライヤーズカード(SFC)」を取得するために、その条件となる年間搭乗回数(ダイヤモンド120回、プラチナ50回)などを達成することを目的とし、搭乗する必要のない飛行機にも乗ってポイントを稼ぐ。

　「修行僧」とは、ネット上の彼らの情報交換サイトから生まれた言葉で、世間では理解されない、費用と時間と労力のかかる自らの行為をやや自嘲的な意味合いを込めて「修行」と呼んだことに発している。別名「ぐるぐるさん」とも呼ばれ、これは修行僧がポイントを得るための効率のいい路線に何度も往復して乗ることから名付けられた。

　多くの回数を短時間に低料金で乗ることのできる大島経由便は、修行僧の間で最も効率よくポイントを稼げるラインとして有名だ。

　そのため、八丈島路線に大島経由便が開設された05年10月から多くの修行僧がこのラインを利用しており、結果的にプラス1万人プロジェクトにも貢献した。ANAのキャンペーン時には、1日に60人もの修行僧が搭乗するともいわれ、通常は利用の少ない大島経由便を賑わせている。

　メンバーの特典は、ボーナスマイルの加算や空港ラウンジの利用権、キャンセル待ちや手荷物の優先扱いなどで、海外旅行の際に座席をアップグレードするサービスを受けられることもある。

　SFCに入会すると、これらのサービスが継続して受けられ、その家族カードでは、家族も同様の特典を受けることができる。

　出張などでよく飛行機を利用する人々が、カード取得に足りないポイントを得るための修行もあるが、中には、もともと鉄道マニアだったり、子供の頃から飛行機好き、乗り物好きという人も少なくない。飛行機に乗ること自体が趣味で、ポイント獲得はその理由付けという人もいるほどで、マニアックなゲーム感覚で〝修行″を行っているようだ。

　現実的には年間50回の搭乗はたやすくなく、大島経由便は修行僧にとってありがたいルートであることは間違いない。このため、八丈島は「巡礼の地」と呼ばれている。

　到着してすぐ次の便で折り返す彼らの八丈島での楽しみは、空港内レストランの島寿司だ。13日には修行僧の八丈島ツアーが行われ、約20人が大島経由便で八丈島を訪れたが、乗り継ぎ時間に予約の島寿司を受け取る姿が多く見られた。

　昨年の夏まつりに出演したミュージシャンのサンプラザ中野さんもANA修行をしていることを自らのブログで発表しており、SFCの取得者だという。　来春1月から順次、ダイヤモンド、プラチナ両サービスのメンバーになるための条件が変わることが先ごろANAより発表され、修行僧の間に激震が走っている。これまでは規定の搭乗距離をクリアすれば、あとは搭乗回数次第でサービスが得られたが、改定後は年間総利用額を重視したポイント制に変更される。

　修行僧にとっては大島経由便のメリットが激減することになるが、来春以降、八丈島への巡礼者たちは姿を消してしまうのだろうか。

写真説明
13日のツアーに参加したパラダイス山元さん(46、ミュージシャン)。山元さんはANAダイヤモンドサービスのメンバーで、修行僧間では「高僧」として有名