マンガの力（３）　キャプテン翼の「洗脳」（上）

　週刊ヤングジャンプ（集英社）で連載しているサッカー漫画「キャプテン翼ＧＯＬＤＥＮ―２３」はいま、日本のＵ２２代表が五輪アジア予選を戦っている真っ最中だ。

　主人公でスペインの名門バルセロナでリーグ得点王を争う大空翼は招集されていない。作者が翼を登場させない理由は、予選突破は当然で、五輪本番に温存しているとも推察できる。「たしかに、現実の世界で五輪出場は、もう当たり前ですからね」。作者の高橋陽一は苦笑する。

　くしくも、北京五輪をめざす現実のＵ２２代表も４大会連続出場への正念場。反町監督は「予選突破は当然」という世間の重圧にさらされている。

　「キャプテン翼」の連載スタートは８１年春。日本は銅メダルに輝いた６８年メキシコ五輪以降、五輪出場すらかなわない冬の時代だった。

　７８年のワールドカップ（Ｗ杯）をテレビで見て夢中になった高橋は「サッカーの魅力を読者に伝え、日本のサッカーを盛り上げたかった」と描き始めた動機を語る。「いきなり日本がＷ杯で活躍するのは非現実的なので、小学生のころから描くことにしたんです」

　「日本をＷ杯で優勝させる」。翼の壮大な夢に洗脳された少年たちが日本中にいた。川口能活は漫画に登場するＧＫの若林源三、若島津健らをまねて、家のソファで横っ飛びのセービングに明け暮れた。中田英寿は翼の代名詞、オーバーヘッドシュートを練習した。彼らが２８年ぶりに出場した９６年アトランタ五輪でブラジルを破り、９７年に悲願のＷ杯切符をつかむ。

　「スラムダンク」が生んだバスケット人気は一過性だった。サッカーは漫画との相乗効果で、普遍的な人気を手にした。

　日本サッカー協会会長の川淵三郎は述懐する。

　「僕だって少年時代は野球少年。昔は運動神経のいい子はみんな野球に流れた。キャプテン翼のおかげでサッカー少年が飛躍的に増えた。もし、翼が世に出なかったら、日本サッカーの発展は遅れていたかもしれない」

　単行本の第１巻で、翼が母に素朴な疑問を投げかけるシーンがある。

　「お母さん、どうして日本はサッカーがそんなにさかんじゃないの」「世界で一番人気のあるスポーツなのにね。ちょっとおかしいよ」

　連載が始まった８１年当時、日本協会に登録していた小学生は１１万人台。連載が終わった８８年は２４万人と、２倍以上に増えていた。〈敬称略〉

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　キャプテン翼　「週刊少年ジャンプ」（集英社）で８１年に連載開始。「世界一の選手になること」を誓った大空翼が仲間とともに小学生、中学生で全国優勝。さらにジュニアユースの国際大会で優勝するまでの成長を描いた。

　「ワールドユース編」「ＲＯＡＤ　ＴＯ　２００２」と続編が生まれ、現在連載中の「ＧＯＬＤＥＮ―２３」は０５年に始まった。単行本と文庫本の国内発行部数は約７０００万部。