食

　私の世代の小学生時代、担当教師の口ぐせは「日本の子供は魚をよく食べるから優秀なんだぞ」でした。「魚には脳の細胞を滋養する成分がたくさん含まれているから」と理由を強調されたものです。

　実際、サンマなどの旬がやってくると、各家庭の中庭に七輪が持ち出され、炭火を起こしてから金網を載せ、煙をボウボウと立て、顔をそむけながら魚を焼く、という作業が子供たちの日課になっていました。

　８９年、英国・脳栄養化学研究所のマイケル・クロフォード教授は『原動力』という著書を発刊します（鈴木平光著『魚を食べると頭がよくなる』ＫＫベストセラーズより引用）。その中でク教授は「人類という新種が誕生するに当たって大きな役割を果たしたのは、魚を中心とする水産資源の摂取である。この魚類主体の食物が、人類の遠い祖先の脳の発達に大いに貢献をした」と主張しています。更に「その証拠として、日本の子供は欧米の子供よりも知能指数が高い。それは、紛れもなく魚食の結果であろう」と述べています。

　この有り難い評価は少なくとも３０年以上も昔の話であり、現在の日本の子供を指しているのではありません。現実は「魚食衰退・肉食激増」によって顕著な知能墜落……という反面教師的現象を招いています。

　さてク教授は、魚肉に含まれる知能増強物質は他のいかなる油脂中にも存在せず、ただ一つ魚油にのみ存在するＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）であると指摘します。

　魚油には（１）ｎ－３多価不飽和脂肪酸（α－リノレン酸、ＥＰＡ、ＤＨＡ）と（２）ｎ－６多価不飽和脂肪酸（リノール酸、アラキドン酸）の２種類があります。ｎ－３やｎ－６とは化学構造式の相違による分類です。

　ｎ－３脂肪酸は血中コレステロールを減らし、同時に血液を凝固しにくくして、血管・心臓病の発症を予防します。特にこの中のＤＨＡは頭脳の働き、とりわけ記憶学習能力を増強するという特異な作用があります。

　ここで、農林水産省食品総合研究所・鈴木平光主任研究員が解明された「魚油中のＤＨＡ含有量が多い魚」を紹介させていただくと、サケ、タラ、カツオ、イワシ、ホッケ、マグロ、イカなどが挙げられます。＜国際自然医学会会長、医学博士＞（次回は１１月２４日）