【特報　追う】「秋田おなご」はなぜキレイ？

　秋田といえば、やはり秋田美人。「秋田のおなご　何して綺麗（きれい）だと　聞くだけ野暮（やぼ）だんす　小野小町の生まれ在所　お前はん知らねのげ−」と秋田音頭にまで歌われる。古くは小野小町の出生伝説、現代では女優の加藤夏希さんや演歌歌手の藤あや子さん…、道行く女性もきれいでおしゃれだ。県立博物館（秋田市）で秋田の美人像を追う企画展「秋田美・人」が開かれている。「聞くだけ野暮」かもしれないが、秋田美人に興味をそそられ、足を踏み入れた。（宮原啓彰）

　思わず、顔がほころんでしまった。壁には花柳界から、農作業や力仕事に精を出す秋田女性まで、さまざまな秋田美人の写真が展示され、秋田おばこ（１８歳前後の秋田女性）をモデルにした竹久夢二らの絵画なども所狭しと並んでいた。

　見とれているうちに気付いた。彼女らの大半がノーメイクの野良着姿にもかかわらず、どこか気品漂う美しさを持っているのだ。

　「秋田には、１０人中２、３番目の美人が多い。都会で見かけるような１番の美人はいない。１番になるには素材美に加え、洗練された人工美も必要だからです」

　秋田美人研究の第一人者で「秋田美人の謎」（中公文庫）などの著作がある同館の新野直吉名誉館長は、秋田美人の秘密は「素材美」にあると教えてくれた。

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　そもそも、なぜ「秋田美人」なのか。その昔、関ケ原の戦いで西軍に肩入れしたとして秋田に転封された水戸の佐竹氏が、領内の美人をすべて引き連れた上、秋田の美しくない女性を水戸に送りつけた−、というのはまったくの作り話らしい。

　「秋田美人」の呼称は明治の終わり、秋田を訪れた文人たちが夜の街、川反（かわばた）の花柳界の女性を表現したのが始まりという。

　最たる特徴は「肌の白さときめ細かさ」だ。

　これを裏付ける調査結果がある。秋田県湯沢市の開業医、杉本元祐氏＝故人＝が、昭和４１年に４０００人の女子学生を対象に肌の白色度を調査したところ、日本人の平均が約２３％なのに対し、秋田女性は約３０％。特に美人が多いとされる県南地域はさらに割合が多かったという。ちなみに白色人種で約４０％というから、かなりの色白だ。