「坂田VS興毅」に協会がＮＯ！

　坂田ＶＳ興毅に「ＮＯ」が突きつけられた。東日本ボクシング協会の大橋秀行会長（４２）は５日、４日に２度目の防衛に成功したＷＢＡ世界フライ級王者・坂田健史（２７）と同級１位の亀田興毅（２０＝ともに協栄）の同門対決を認めない方針をあらためて明言した。来年４月に指名試合の期限を迎えるが、坂田が望んだビッグマッチ実現は絶望的。フライ級最強を証明するプランは暗礁に乗り上げた。

　坂田の防衛成功から一夜明け、興毅、ＷＢＣ王者・内藤大助（３３＝宮田）の３人の対決が再び話題になり始めた矢先の判断だった。大橋会長は「（同門対決は）絶対に認められません。移籍するというのなら全く問題はないけど」ときっぱり。同じジム所属の選手の対戦は、八百長疑惑を招きかねないという従来の方針を貫いた。

　試合の運営、管理などを担う日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）と違い、協会はジム会長の親ぼく団体。強制力はＪＢＣに比べて弱いが、協会に加盟しているジムしかライセンスを取得できないなど、ＪＢＣとは密接な関係にある。その協会の大きな役割の１つが、日本独特のジム制度の維持、管理。そのため、協会の方針はそのままＪＢＣの方針につながる重みがある。坂田ＶＳ興毅は、協会の同意なしでは実現は不可能な状況だ。

　この日、東京・大久保の協栄ジムで、坂田の一夜明け会見に同席した金平会長は坂田ＶＳ興毅について「ファンが見たいカードを実現させたい気持ちはある」としながらも「自分は協会の一員である以上、その決定には従わなくてはならない」と話すにとどまった。

　来年３月下旬に３度目の防衛戦を予定する坂田は「ベルトをしっかり防衛して、フライ級の中心にいたい気持ちがさらに強まった」と興毅戦への未練を口にする。困惑する坂田を見かねた大竹トレーナーは「一番やりたいのは亀田（興毅）ですよ。こうなったら移籍してもらうしかない」と爆弾提案をしていた。