【デンバー２８日＝丹羽政善】北米大陸の西部、ロッキー山脈のふもとにあるコロラド州デンバー。標高１６００メートルに位置することから「マイル・ハイ・シティー」の愛称で知られるこの都市にメジャーリーグの球団が誕生してから、ちょうど今年で１５年になる。初めてワールドシリーズを開催しているコロラド・ロッキーズのホームタウンの様子を紹介する。

▼コールドナイト
　デンバーで行われた第３戦は、開始時間の気温が７度。１９８２年以降では、史上５番目に寒いワールドシリーズとなった。

　ただ、４月のセーフコ・フィールドの方が、寒い。シアトルの場合、ゲーム開始時間の気温が５度を下回ることもある。

　昨日の場合、風がほとんどなかったことも幸いした。試合中盤まで、右翼席の記者席で見ていたが、我慢できないほどではなかった。これなら、昨年のデトロイトでのワールドシリーズの方が確実に寒かった。昨年は、試合前にみぞれが降り、試合中も小雨。他の記者も、多くが「今年は、昨年よりまし」と話していた。

　一転して２８日は、朝から穏やか。日中はＴシャツでも街を歩けるぐらいで、試合開始時の気温も１５度近くと暖かくなることが予想されている。

　先週、２１日に雪が降ったデンバーだが、明日２９日は今日以上に暖かい日になるようだ。

　試合があれば、だが。

▼スカルパー！
　スカルパーとは、いわゆるダフ屋のこと。デンバーでは、額面以上での販売が禁止されていて、警察に見つかった場合は、９９９ドル（約１１万円）の罰金と１年の禁固刑となる。

　しかし、もちろん球場のまわりには明らかにダフ屋がうろうろ。あれだけいるということは、警察がおとりを使ってまで、取り締まりをしていないということか。

　ちなみに、あるファンが２枚のチケットを買おうとしたところ、１５００ドル（約１７万円）と言われたそうだ。

▼２週間、勝ちなしのロッキーズ
　ロッキーズは、９月１６日から３０日までの１５日間で１３勝を挙げた。１カ月後、１０月１６日からの１２日間で、ロッキーズは一度も勝っていない。もっとも、３試合しか負けてもいないけれど。

　こうなって来ると、やはり８日間の休みが大きい。過去には、それを克服したチームもあるけれど、やはり４月からほぼ毎日のように試合をして来た選手が、それだけゲームを離れるということはマイナスだ。

　４月、マリナーズが４試合を雪のために流したことがあった。その後、イチローですら３試合で７三振を喫するなど、リズムを崩している。

　レギュラーシーズンでさえ、影響はある。ましてや、紅白戦から一気にワールドシリーズ。ゲーム感に加え、気持ちの問題でも１週間以上のオフというのは、アジャストが難しいものであるに違いない。

　ただ、つらいのはロッキーズのスカウト部隊か。準備する時間は、十分に合ったはずだが、今のところそれが伺えるようなシーンがない。

▼デンバーのファン
　２７日の試合後、デンバーの街は多くの人で溢れていた。ちょうど、球場のまわりに多くのバーがあって、ロッキーズファンがそのまま流れたのかと思ったが、よく見ると、みんな仮装している。

　そう、３１日はハロウィーン。野球ファンとは全く関係のない人たちが、球場周辺のバーに集まっていたのだ。

　ただ、にわかファンは球場にも多かった。

　昨日の試合前、球場のコンコースには、どこもすごい数の人でごった返していたが、苛立ったファンが口々に言っていた。

「今まで、何度もここに来ているが、こんなに歩けないほどの人を見たことはない」

　チケットを手に入れられず、泣く泣くダフ屋から買おうとしているファンも、こう話していたそう。

「３週間前まで、誰もロッキーズなんて気にしていなかったのに…」

▼スポーツタウン・デンバー
　デンバーには、野球のほかにフットボール、バスケットボール、アイスホッケーと４大スポーツがすべて存在する。

　全米で、４大スポーツのプロチームを持つ都市は「１２」あるが、その内、デンバーは人口でいうと、下から４番目に小さな都市ということになる。

　２００６年の調査だと、その人口は約５７万人。やはりこのサイズで、４つのプロスポーツが成り立っているということは、すなわちデンバーは全米でも有数のスポーツタウンであると言えるだろう。

　その中でも、もちろん一番の人気は、フットボール。実は翌２９日の夜、デンバー・ブロンコスとグリーンベイ・パッカーズのマンデーナイトゲームが行われるが、ファンの興味は、ロッキーズよりもむしろ、そちらにあるかもしれない。

　そういえば、ブロンコスも１９９８年に初めてスーパーボウルを制すまで、スーパーボウルでは散々だった。

　７８年は、１０−２７でダラス・カウボーイズに敗退。８７年は、２０−３９でニューヨーク・ジャイアンツに敗れ、その翌年、８８年も１０−４２でワシントン・レッドスキンズに大敗している。さらに、９０年のスーパーボウルでは、サンフランシスコ・４９ＥＲＳに１０−５５で負けている。

▼メディアダイニング
　試合前、報道陣には食事が配られるが、ワールドシリーズ、オールスターなどでは、サンドウィッチとクッキー、果物が箱の中に張っているだけで、実に味けない。

　しかし、ボストンでは、ロブスターが振る舞われたそう。２００４年も、ロブスターが出たそうで、デンバーとの差に、多くは失望感を隠せない。

　ロブスターなどを出すか出さないかは、チームの判断。ボストンは、シーズン中もメディアに対して日本食を用意するなど、われわれに対して親切だった。

　せっかく、初めてのワールドシリーズを開催しているのである。ロッキーズは、ここで豪華な食事を用意すれば、メディアの印象もぐっと良くなるのに。記者なんて、その程度のことで、好意的にも、好戦的にもなるのだから。

▼Ｙｏｋｏ’ｓ
　デンバーのダウンタウンにある、日本食レストラン。お店に入ると、松井稼頭央の活躍を伝える地元紙の切り抜きが壁に貼ってあって、その一つ一つに松井のサインがあった。

　つまり、松井の行きつけということ。

　２７日、試合前のダウンタウンを知り合いのカメラマンらとフラフラ。Ｙｏｋｏ’ｓの前まで来ると、もうお店は閉まっていたが、外からのぞいていると、おばさんが出て来て、「うどんなら作ってあげるよ」。

　寒い中、「ありがたい」とお店に入り、「じゃあ、鍋焼きうどんをお願いします」と注文すれば、少し雰囲気が変わる。

「あっ、チキンうどんだけね」

　だけ、ですか？

　ただ、本当に親切。松井が、あれだけ通っていているであろう（サインの数から推測）理由も分かるような気がした。