風に吹かれて

　クーガー。普通の辞書にはネコ科の大型肉食獣、別名ピューマとある。だが、米国の大都会の夜に出没するクーガーは別物だ。４０歳以上、エステで磨いた体に露出度の高いドレスをまとい、若い男を狙ってバーを徘徊（はいかい）する熟女、を意味する。

　クーガーが出没することで知られるサンフランシスコのバーを訪ねた。「今夜は３３匹いるよ」。酒場の入り口で年齢チェックをしている男が耳打ちしてくれる。金持ちと結婚し、暇を持て余すマダム、離婚して慰謝料をたっぷり手にした女、医者などキャリア系のクーガーもいる。

　バーには若い女もいるのに、わざわざ熟女と交際したがる男は、何を考えているのか。

　「若い女と付き合うには金がいる」というのは作家のシッド（３２）。夢は主夫になること。「金持ちと結婚して、プールサイドで酒を飲み、ゴルフざんまいの暮らしがしたい。そう思って結婚する若い女はたくさんいる。男がまねをしたら悪いかい？」

　エンジニアのジョージ（３２）は、若い女に懲り、６０歳の女と暮らす友人のパイロット（４６）の話をしてくれた。たった６年間で結婚が破綻（はたん）、離婚した妻に財産をごっそり取られた。６０歳の恋人は一緒にいるだけで満足し、多くを望まない。

　クーガーとおぼしき熟女に声をかけ、「人生経験が浅い若造と遊んで、楽しいか」と聞こうとするが、嫌がられる。

　「看護師をするぐらいなら、ベビーシッターのほうがまし」と言い切ったのは、不動産王ドナルド・トランプ氏の最初の妻だったイバナさん（５８）だ。トランプ氏は５８歳で３４歳のモデルと３度目の結婚をしたが、イバナさんは来年４月、３５歳のイタリア人男優と４度目の結婚をする。

　女だけが「アイ・キャンディー（目の保養）」と呼ばれた時代は終わり、男も鑑賞されるようになった。女優が恋人を「ビューティフル」と形容する。男女の行動の違いの多くは、性差というより、経済力の差からきている。力が逆転すれば、行動も逆になる。

　ロス南部の高級住宅街にあるマンハッタンビーチ。ホテルのバーで、胸が大きく開いた真っ赤なドレスのクーガーが、しばらく周囲を物色していたが、「今夜はたいした獲物はいないわ」という風情で、去っていった。（ロサンゼルス支局）