【デンバー２８日＝丹羽政善】シャンパンの匂いが鼻を突く。ビールも混ざり、アルコールの香りが充満するクラブハウスのほぼ中央に松坂大輔がいる。頭から、背中からチームメートにシャンパンを断続的にかけられていたが、その合間を縫って、松坂は向けられたマイクに、ワールドチャンピオンチームの一員として、言葉を残した。

――前回、コルクを持って帰るのを忘れたと話していたが？
「今回は、持って帰ります。記念に。何でもいいと思うので」

　ふと、かぶっていた優勝記念の帽子に目をやると、たっぷりとアルコールを含み、黒く染まっている。つばからは、シャンパンが滴り落ちていた。

　何度も顔を拭う。顔をしかめる。目が痛そう。しかし、ふと、息を吐いた。

「ああ、終わりましたね〜」

　実感がこもっていた。長い１年。厳しいプレーオフの戦い。そして、頂点へ。

　記者らは、松坂の言葉を静かに待つ。しかし松坂は、ふと、われに返ったかのような表情になると、ほおを緩めた。

「皆さんもどうぞ。世界一のコルクなんで。ポケットに入れて」

　何かを言おうとしたのだが、言葉が出てこなかったのかもしれない。「シリーズの流れが…」と誰かが聞いたとき、祝宴の真っ最中だったこともあり、松坂は正直に言った。

「今そんなに（いろいろと）聞かれても、困る（笑）」

　ただ、そのとき、デービッド・オルティスが、松坂の後ろを「サイコー！」と言いながら、走り過ぎていく。

　松坂の興奮が緩んだ。穏やかな笑みがその表情に浮かんだとき、新たな世界が見えたか？　と聞かれれば、「それはここでは、見えませんでした」と短く答えたものの、いろんなことがあった１年だったが支えたのは？　と問われれば、落ち着いた声で話している。

「一番近くで支えてくれたのは家族ですし、どんなときでも変わらず、いてくれたことに感謝したいと思ってます」

　続いて、チームについては、こう振り返った。「精神的な沈みがあまりないチームだな、と。どんなときにも、そんなに変わらない強いチームだと思います」

　そのとき、また、どこからか、松坂を狙ったシャンパンシャワーが始まる。ひるむメディア。動じない松坂。もう、「どうにでもなれ」と、頭からシャンパンを浴びた。

　そうして、囲んでいたメディアの輪が崩れたのを機に、松坂は、またシャンパンシャワーが行われている中に歩いていく。

　その手には、コルクが握られていた。

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