おいしいコメ舌で採点　山形・庄内町がコンテスト

　ササニシキなどのルーツとなった「亀の尾」の古里、山形県庄内町は良質米の産地であることをＰＲしようと、１１月から１２月にかけ、「あなたが選ぶ日本一おいしい米コンテスト」を行う。食味計を使った評価に頼らず、計３００人の審査員が実際に食べて味わいを採点するのが特徴。全国の産地から集まる自慢の３００点の中から頂点を決めるユニークな試みだ。

　コンテストは、亀の尾を育成した同町の阿部亀治（１８６８―１９２８年）の顕彰祭が今年８０周年となったのを機に、町が企画した。

　出品されるコメ３００点と審査員３００人は全国から公募。コメは地元生産者のほか、７割が他県の産地からエントリーされ、審査員も首都圏を中心に全国各地から集まった。

　審査方法は、例えば「Ａさんのササニシキ」を３合（約４５０グラム）ずつ１０袋に小分けし、出品３００点を計３０００袋にする。町は産地を伏せたまま審査員宅へ無作為に１０種類送る。予選として１１月３―１６日、各自が炊飯して食べ比べ、食味の良いベスト３に点数を付けて報告。町は得点結果を集計し、上位３０点を決める。

　予選を通過した３０点については１２月１日、審査員１０人と有識者らが町内に集まって決勝大会を行う。６ブロックに分け、各上位２点がトーナメントに進み、最優秀賞１点、優秀賞２点などを決める。

　町産業課は「先進地の静岡県やコメ卸業界のコンテストは食味計による判定でふるいに掛けられ、食べられないまま予選落ちするコメが圧倒的に多い。今回はすべて舌による採点とし、食べた感想を伝えることにしており、生産者にとっても満足のいく大会になるのでは」と話している。
　連絡先は庄内町産業課０２３４（４２）０１６９。