日本兵遺骨が見世物に　トラック環礁 (1/2ページ)

　世界有数のダイビングポイントとして知られるトラック環礁（ミクロネシア連邦チューク州）で、日本兵の遺骨が見せ物にされている−。こんな情報を耳にした国際協力機構の職員が現地に赴き目にしたのは、現地のガイドが沈船の中に眠る遺骨を甲板に並べ、欧米のダイバーを案内してチップを得ているという現実であった。

　連合艦隊泊地であったトラック環礁は昭和１９年２月１７、１８日の両日にわたってアメリカ軍の空襲を受け、艦船４３隻が沈められた。戦後、日本政府によって遺骨の一部は引き揚げられたが、大半は船の中に眠ったままだ。

　戦没者慰霊と遺骨収集に関心を持つ国際協力機構の井上達昭さん（４１）が休暇を取って現地に入ったのは８月末。

　「私の関心は愛国丸のご遺骨の状態を確認することでした。ガイドに案内されてたどり着いた愛国丸の上甲板には、船の名前を記したプレートが置かれ、その前にご遺骨が並べられていました」

　現地で情報を収集すると、ガイドたちがいくつかの沈船に自分だけの遺骨の隠し場所をつくっていることがわかった。また、ホテルのポスターや沈船観光を手配する旅行会社のホームページには、必ずといってよいほど遺骨の写真が使われていた。