稲枯らすウンカ、九州・山口で猛威　中・越から飛来

　中国やベトナムから飛んできて稲に寄生し、収穫前の田んぼを枯らす害虫のウンカが、九州・山口で猛威をふるっている。２年前から大きな被害が出るようになり、この秋も田んぼが坪単位で一気に枯れてしまう「坪枯れ」が各地で発生している。専門家は国際的な対策を探り始めた。

　福岡・筑豊地方の農家の男性（６４）が水田の異変に気づいたのは９月末のこと。一部の稲に元気がなく色も変化した。

　数日後、異変のあった稲は一気に枯れていった。犯人は体長５ミリほどのトビイロウンカ。稲の汁液を吸い、繁殖を繰り返す。この男性は「２年前から見るようになったが、今年は異常に多かった」と話す。これ以上の被害を防ぐため、十分に実っていない稲も刈らざるをえず、収量は平年から約３割減りそうだという。

　山口県病害虫防除所が８月に発生状況を調べたところ、防除が必要な水準を超える水田の割合が全体の２９％に達し、平年値（７．７％）を大きく上回った。このため、過去２０年出したことのない「発生警報」を出した。

　山口でウンカの飛来が目立つようになったのは０５年以降。今年も「かなりの水田で坪枯れが出た」と防除所。

　熊本県でも０５年に急増し、県内約２０００ヘクタールの水田で被害が出た。その教訓から同県は早くから防除対策をとったが、それでも０５年の半分ほどの被害は出ると予測している。

　九州沖縄農業研究センター（熊本県合志市）によると、発生源のベトナムや、ベトナムから中国に飛んで繁殖したウンカが夏場、日本に飛来する。近年、両国で大量発生しているとみられる。

　鹿児島県農業開発総合センターは６月ごろ、ある農薬メーカーから「中国でウンカ大量発生」という情報を得て、防除を呼びかけた。それが奏功してか、今年、県内で坪枯れが出た田んぼは数十ヘクタールにとどまりそうだ。

　だが、農薬頼みの防除がいつまで有効なのかは分からない。「ベトナムや中国で農薬使用が増え、ウンカが農薬への耐性を持つようになってきた」との見方もある。

　新たな対策を探ろうと九州沖縄農業研究センターは今年から、ベトナムの研究機関と共同調査を始めた。