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| 館内は開館を待ちわびた大勢の鉄道ファンで埋め尽くされた＝１４日午後 |
オープン初日から約九千四百人が来場した鉄道博物館。三十五両の実物車両が展示されているヒストリーゾーンや日本最大級のHOゲージ模型鉄道ジオラマのほか、日本初のSLシミュレーター、ミニ運転列車など、体験しながら鉄道を楽しめる施設も充実している。混雑の中、ビデオやカメラ片手に各ゾーンを回る親子連れ、中高生のファン、そして鉄道OBらの姿もあった。
「ブォー」と、館内中に響き渡る汽笛の音とともにオープン。一番に入場ゲートを目指した群馬県伊勢崎市の中学二年生、松田和樹君と荻野悠基君は「昨日の午後二時ごろから並んだ。ＳＬシミュレーターが楽しみ」と、期待いっぱいに駆け抜けた。
人気のＳＬシミュレーター一番乗りは、神奈川県相模原市の高校三年生、小島健冬君(１７)。「運転は難しかった。ＳＬは蒸気で動くところが魅力」。さいたま市立大宮北小六年の池田康成君(１２)は、両親の紀雄さん(５０)、久美子さん(３８)と普通列車のシミュレーターを楽しんだ。「将来は電車の指令室で働きたい」と満足顔。紀雄さんも「大人も夢中になりますね」と子ども心に戻っていた。
ミニ運転列車を見ながら「早く運転したい」と、心待ちに行列に加わっていた千葉市の小学一年生、中里和音君(６つ)。祖父で西区の中里要さん(７０)は「『毎週来たい』って言っているので、孫と会う機会が増えますね」と目を細めた。また、一人で鉄道歴史年表を見詰めていた熊谷市の真下佳治さん(７９)は「新潟まで行って、よく笹団子を買った」と鉄道の思い出を語っていた。
館内には、数々の資料を感慨深く見詰める鉄道ＯＢの姿もあった。
上尾市の永嶋幸吉さん(７７)は元営団地下鉄の職員。一九四七（昭和二十二）年に入社し、長年、車掌を務めてきた。「戦後の買い出しで、ＳＬの先頭部分に乗ったことがある」「押しボタン式の開閉ドアが懐かしい」と、次から次へと思い出がよみがえる。心から鉄道を愛する。
「東京オリンピック以降の記念乗車券は全部あるんです。貴重だから寄付しようかとも思って…」。長さ約七十五?の年表とともに展示されている歴代車両のヘッドマークやポスターなどを見詰めながら、「今度は福島の孫を連れて来たい」と話していた。
黄色いジャンパー姿でボランティアを務めていた茨城県古河市のＪＲ東日本ＯＢ、鹿野信也さん(７２)も、鉄道博物館開館を長年年待ちわびた一人。五三年に国鉄に入り、以来四十年にわたって鉄道車両の整備に当たった。
「鉄道のまちの念願がかなった」。経験を生かし、子どもたちに優しい笑顔で案内し、解説していた。
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