「かぐや」と別れ「おきな」「おうな」　衛星を分離

　月探査機「かぐや」は１２日、二つ目の子衛星（ＶＲＡＤ衛星）の分離に成功した。宇宙航空研究開発機構は、９日に分離した一つ目の子衛星（リレー衛星）を「おきな」、ＶＲＡＤ衛星を「おうな」と名付けたと発表した。かぐや姫を見守るおじいさん（おきな）とおばあさん（おうな）にちなんだという。

　１２日に分離されたおうなは縦横１メートル、高さ６５センチの八角柱の形で、質量約５０キロ。月の高度１００〜８００キロの長円軌道を回る。高度１００〜２４００キロの長円軌道を回るおきなとともに、１２月中旬から、月の重力場観測に使われる。

　重い物質がある領域の上空を通ると、子衛星は通常より月に引き寄せられ、軌道が下がる。二つの子衛星が出す電波を日本と中国、ドイツ、オーストラリアにある電波望遠鏡で観測して軌道の上下を調べ、月内部の質量分布を探る。おきなは、かぐやが月の裏側にある時に、データを中継して地球に送る役割も持つ。

　かぐやは長円軌道から円軌道に移る修正を続けており、１９日にも高度１００キロの円軌道に入る。