1959年から84年まで続いた帰国事業で、９万３千人余りの在日朝鮮人とその家族が北朝鮮へと帰国した。
ここ数年、北朝鮮に渡った人々が脱北し、日本へ戻ってくる例が急増しているが、素顔を明かして体験を語った例はほとんどない。今回、日本への帰還を果たした一人の男性が、その体験の詳細を初めて明らかにした。
ＮＨＫは、世界各国からおよそ１万５千ページにおよぶ帰国事業に関する秘密文書を入手した。帰国者が北朝鮮でどのような運命をたどったのか、そして、帰国船は北朝鮮によってどのような目的に使われたのか、関係当局が注視した知られざる動向が記されている。
関係者の証言と膨大な秘密文書をもとに、北朝鮮帰国船の知られざる半世紀の軌跡をたどる。