３８歳の楽天・山崎が初の２冠　本塁打王は１１年ぶり

　５日全日程を終了したプロ野球パ・リーグで、３８歳の楽天の山崎武司選手が４３本塁打、１０８打点で初の２冠を獲得した。中日時代の９６年以来の本塁打王で、打点王は初めて。トレードや解雇から再起を果たした２１年目のベテランは「うれしいというより、来年もユニホームを着られるんだという気持ちかな」。穏やかに喜びを語った。

仙台での最終戦を終え、ファンの声援にこたえる山崎武司選手＝４日、仙台市宮城野区のフルキャストスタジアム宮城で

　満３９歳になるシーズンでの２冠獲得は、８８年に門田博光（南海）が４０歳で本塁打と打点王を獲得したのに次ぐ高齢だ。「クビになったと思えばタイトル。サイコロみたいな人生だ。同年代に勇気を与えていると聞くと、うれしいね」

　愛工大名電高から８７年に中日入団。主軸打者として活躍したが、０３年にトレードでオリックスへ。地元名古屋への愛着があっただけに「放出された」との思いが強かった。

　オリックスでは成績が残せず、監督との確執もあり２年で解雇された。「悔しい気持ちばかり。人間関係が崩れては、いい仕事は出来ない」。引退して名古屋へ帰るつもりが、新規参入した楽天から声がかかった。自らも２７年間現役生活を送った野村克也監督は「焦るなよ」などと声をかけてくれる。「温かみがある。久しぶりに胴上げしたいオヤジと思えた」

　「引退覚悟」で臨んだ今季。ＩＤ野球の野村監督の下、投手の配球を読むことを覚え本塁打を量産した。「この年になって日々、勉強になった」

　本拠宮城球場のベンチ。「力を貸してほしい」。ファンから贈られた千羽鶴にそっとふれて打席に向かう。「みんなの思いがこもっているから」。武骨な男が照れた。