競馬

ウオッカ秋華賞後１走し有馬へ／秋華賞

四位騎手を背にＣウッドコースで追い切られたウオッカ

　ダービー馬ウオッカ（牝３、栗東・角居）が有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、１２月２３日＝中山）を目指すことになった。秋華賞（Ｇ１、芝２０００メートル、１４日＝京都）１週前追い切りを行った３日、栗東で角居勝彦師（４３）が明らかにした。この日はＣウッドで３頭併せを行い、１馬身遅れながらもラスト１１秒９（馬なり）の伸びを披露。競馬界は今秋もウオッカを中心に回っていくことになりそうだ。

　この秋は王道を歩む。ウオッカを管理する角居師が有馬記念に出走する意向を示した。「春に結構走っていたので、オーナーからはこの秋は３走と言われている。秋華賞の後は、エリザベス女王杯かジャパンＣを使い、その後は有馬記念に向かいたい」。凱旋門賞への挑戦こそ故障で断念したが、ダービーで６４年ぶりの牝馬優勝という快挙を成し遂げた名馬は、秋競馬でも存在をアピールしそうだ。

　その第１歩となる秋華賞へ向け、調整は順調に進んでいる。１週前追い切りはＣウッドコースでの３頭併せ。デルタブルース、ポップロック（ともに京都大賞典出走）を追い掛けたウオッカは、直線を向いても２頭の直後で我慢した。「先週もやっているし、馬を並べてしまうとオーバーワークになりそうだった」という四位騎手は、最後までガッチリと手綱を押さえ、１馬身遅れのフィニッシュは計算通りだった。５ハロン６７秒４－１１秒９（馬なり）。追い出していたら、ラストは１１秒台前半の時計が出ていたはずだ。馬の気持ちをコントロールできた１週前追い切りに、四位は「１週前としてはいい状態だね」と笑顔で合格点を与えた。

　８月２日の調教後に右後肢の蹄球（ていきゅう）炎が発覚し、凱旋門賞をあきらめた。「競馬で負けた後もそうだけど、いつまでも引きずっていてはダメ。すぐに頭を切り替えた」と角居師。そして陣営は、ぶっつけで秋華賞に向かうローテーションを決断した。幸い調教を休んだのは４日間だけで、７日からは運動を再開。２６日には坂路で５７秒７－１３秒５の時計をマークした。昨日を含め、ここまでコースでの追い切りは４本。９月２７日の計量で馬体は４９２キロにまで仕上がった。「体はできています」と、角居師の言葉も力強い。

　宝塚記念（８着）ではね返された古馬の壁に再び挑む前に、やるべきことがある。桜花賞で後塵（こうじん）を拝したダイワスカーレットへのリベンジだ。「馬もジョッキーも私も、チーム一丸で果たしたいと思っています」と角居師。まずは秋華賞で、同世代最強の実力を証明してみせる。【鈴木良一】

［2007年10月4日8時33分　紙面から］

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