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　自動車レースの最高峰「Ｆ１」の日本グランプリ（ＧＰ）が２８〜３０日、富士スピードウェイ（静岡県小山町）で開催される。トヨタ自動車傘下の富士は７６年に日本初のＦ１が開催された名門コース。ホンダ傘下の鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）との誘致合戦の末、３０年ぶりのＦ１開催を実現する。ところが今年９月、主催者の国際自動車連盟（ＦＩＡ）は０９年から富士と鈴鹿での隔年開催を発表。背後には両社の激しい駆け引きがあった−−。【中井正裕、森有正、中島幸男】

★高速コース復活

　富士山のすそ野に広がる富士スピードウェイは全長４５６３メートル、世界最長の約１．５キロの直線を持つ高速コース。コース面積の２．５倍のラインオフエリア（マシンの避難場所）が広がる安全重視の設計になっている。コース幅も約１５〜２５メートルと広く、白熱した抜き合いが期待できる。

　富士は７６年にＦ１を開催したが、７７年に観客２人が死傷する事故が発生、２年で撤退を余儀なくされた。その後、トヨタが００年に買収し、０２年のＦ１参戦を契機に日本ＧＰ誘致に乗り出した。約２００億円を投じて大改修し、０５年にＦ１開催の条件となるＦＩＡの「最高ランク認定」を取得。富士山を眺める景観や首都圏から近いことも評価され、鈴鹿での開催契約が切れた０７年からの開催権を獲得した。

★悲願の鈴鹿再開

　鈴鹿は８７年から２０年連続でＦ１を開催。伝説のドライバー、セナとプロストの対決など多くの名勝負の舞台となった。コース幅が狭く、起伏の多い難コースで知られる。

　さらに鈴鹿はモータースポーツに情熱を傾けたホンダの創業者・本田宗一郎氏の肝いりで作られただけに、ホンダにとって開催権を奪われたことは大きな衝撃で、福井威夫社長は０６年１２月の記者会見で「再び鈴鹿で開催できるように、交渉を継続していく」と苦渋の表情で語った。ホンダは老朽化や手狭さが指摘されていた鈴鹿の全面改修案をＦ１の興行権を持つＦ１アドミニストレーション（ＦＯＡ）に提示、隔年開催を実現させた。

★Ｆ１争奪の胸算用

　富士、鈴鹿のように自動車メーカー自ら運営するＦ１サーキットは世界的に珍しい。Ｆ１開催によって「地元には宿泊、飲食、運輸関連など１００億円以上の経済効果をもたらす」（銀行系エコノミスト）との試算はあるものの、サーキット会社の収支は数十億円の赤字になる例が大半で、運営そのものによる収益は見込めないためだ。

　赤字覚悟でＦ１開催に乗り出す理由についてトヨタは「自動車ファンの拡大と顧客還元」（トヨタ幹部）、ホンダも「レースは技術者を育てる最高の人材育成道場」（福井社長）。両社とも欧州でのブランド力強化という課題を抱えており、欧州で盛んなＦ１への取り組みは極めて重要だ。

　ただ、今後５年間の開催権を得ていたとされるトヨタは「富士では約６割が首都圏の観客。全国にファンを広げるには隔年開催が効果的」（トヨタ幹部）と判断。ＦＯＡからの隔年開催の提案を受け入れた。

　トヨタは０７年に米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）を抜いて生産、販売世界一となることが確実。今後は「品格」を一層問われる立場になることから、「Ｆ１を奪われた」との三重、鈴鹿の地元関係者の不満にも配慮したとみられる。

毎日新聞　2007年9月27日　10時54分