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２００７年０９月２８日 更新

ゴジラも酔った！ヤ軍、ドン底から奇跡のシャンパンファイト

　【セントピーターズバーグ２６日（日本時間２７日）】ヤンキースがデビルレイズに１２−４と大勝し、１３年連続のプレーオフ進出を決定。地区１０連覇を逃しても、ワイルドカード（最高勝率の２位）で地区シリーズに進む。今季最多の借金８となった５月２９日から７０勝３８敗という歴史的な逆襲を演じた。松井秀喜外野手（３３）は不振を理由にスタメン落ち。岩村明憲内野手（２８）は「１番・三塁」で３打数１安打だった。

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　シャンパンの栓を抜くのに手間取った。試合直後、歓喜に沸くロッカールームでモタモタしていた松井秀は、ロジャー・クレメンス投手（４５）らに囲まれ、あっという間にずぶぬれ。体中からアルコールを吸い込んで、約１年ぶりとなる儀式に酔った。

　「栓が抜けなかった？　フフフ、久しぶりですからね」

　通常、優勝決定時に行われるシャンパンファイト。ジョー・トーリ監督（６７）の粋な計らいで、今季に限ってはプレーオフ進出を決めたことを祝して特別に催された。「打撃での上半身と下半身の動きがバラバラ。スランプだろ」と同監督に指摘され、この日のデ軍戦には出場しなかった松井秀も感激はひとしおだ。

　「前半のことを考えれば大変な道程だった。（プレーオフに）出られることを信じて、みんなが毎日毎日頑張ったから、きょうがあるんだと思いますよ」

　奇跡的な巻き返しだった。５月２９日、首位のレッドソックスに１４．５ゲーム差をつけられた。しかし、後半戦はメジャー最高勝率の４８勝２４敗。松井秀も７月に打率．３４５、１３本塁打で初の月間ＭＶＰに輝いた。松井秀いわく「僕たちはあきらめが悪い集団」は、気がつけば、レ軍と地区首位を争っていた。

　「いつも通りにするだけ。準備をして試合に出るだけ。結果はどうなるか分かりませんが」

　ゴジラは不振に陥っている。だが「焦っても仕方がない。よくなると思ってやるだけ」と持ち味のプラス思考は失っていない。今季はあと４試合。地区優勝の可能性も残っている。きっかけさえつかめれば「ミスター・オクトーバー（１０月）」になれるはずだ。

★松井秀喜に聞く

　−−プレーオフ進出を決めた試合に出られなかった

　「そりゃもう、全然（出なくても関係ない）。特別なのはない。うれしいですよ」

　−−今までとは違う状況（優勝決定でなくワイルドカード）でのシャンパンファイトになった

　「プレーオフに出るという意味では大きな違いはないと思う」

　−−２７日（日本時間２８日）以降の戦い方は変わるか

　「基本的に最後まで普通。明日の試合もプレーオフも一緒。出るか分からないけど」

　−−打撃の調子は

　「特別に悪いとは思わない。そう映っているなら仕方がない。実際、結果も出ていませんから」

　−−トーリ監督と抱き合っていたが何か会話は

　「僕からは何も言っていない。グッド・ジョブ（よくやった）といわれた」

　−−（レッドソックスに）１４．５差、借金８のときの心境は

　「プレーオフどうのこうのより現状の危機感があった。まだ５月。このチーム状況を何とかしないといけないと強く思っていました」

　−−巻き返せた要因は

　「これっていう１つはないと思う。みんながあきらめずにやったからだと思う」

　−−後半戦の手応えは今までで一番ではないか

　「結果的にみれば、そうかもしれない。それがプレーオフにどうつながるか分からない。いい形でつながればいい」