火星に謎の穴７個　地下に洞窟？　ＮＡＳＡ発見

　火星の大火山に７個の穴が口を開けているのを、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機マーズオデッセイが発見した。地下に洞窟（どうくつ）が存在する可能性がある。ＮＡＳＡなどのチームは「火星の地下深くに生命がすめる場所が残されているかもしれない」とみている。

火星の大火山の山腹でみつかった７個の穴＝ＮＡＳＡ提供

　チームが「七姉妹」と名付けた穴は、直径１００〜２５０メートルほど。火星の赤道の南にある標高２万メートルの大火山の山腹で見つかった。火山活動に伴う地殻のひずみでできたとみられ、地下深くまで達しているらしい。

　火星は気温が２０度〜零下１３０度と寒暖差が激しい。赤外線カメラの観測によると、「七姉妹」中は寒暖差が地表の約３分の１と穏やかな気候。昼は涼しく、夜は暖かいことがわかった。

　「七姉妹」は、標高が高すぎるので生命がすむのに適さない。ただ、チームは、低地に同じような穴があれば、地下で生命が存在できる可能性がある、とみている。